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Alguns micróbios da Terra provavelmente pegarão uma carona para o espaço com exploradores humanos e poderiam sobreviver nas sombras e cantos da região do Polo Sul da Lua, dizem cientistas da NASA.
Publicado em19 de agosto de 2026, em Science AdvancesEsses achados destacam a necessidade de entender melhor a persistência de micróbios em ambientes lunares extremos. À medida que os humanos constroem uma presença permanente na Lua, pode se tornar difícil distinguir a química lunar antiga da contaminação trazida por astronautas visitantes. A preocupação se estende além da Lua e até Marte, dizem os cientistas.
"Os humanos são exploradores naturais, e com eles vêm suas vozes, suas memórias... e seus micróbios", disse.Prabal SaxenaUm cientista planetário que liderou o estudo no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. 'Para alguns cientistas, eu incluído, essa realidade pode ser perturbadora. Mas também cria uma oportunidade de transformar uma situação imperfeita em um experimento útil.'
Trazer micróbios é inevitável: os seres humanos têm, em média, 1 milhão de bactérias vivendo em cada ponto de pele do tamanho de um borracha de lápis, por exemplo. Essas bactérias escapam dos trajes espaciais e dos habitats. Embora os autores do artigo se preocupem com a contaminação interferir na busca por pistas químicas sobre a geologia ou biologia antiga, eles também argumentam que a Lua deve ser usada como um laboratório natural. Em áreas sombreadas ao redor do Polo Sul, cientistas poderiam testar cuidadosamente os limites reais de sobrevivência microbiana em um ambiente que não pode ser facilmente reproduzido na Terra.
Antes de qualquer ciência de superfície ocorrer, os cientistas precisam de uma medição de referência do que os humanos trazem em termos de contaminantes, dizem os autores.
Precisamos entender o que havia antes de nós, porque quando formos a Marte procurar sinais de vida além do nosso planeta, queremos ter certeza de que não são coisas que levamos conosco.Andrew NeedhamUm cientista da NASA Goddard e coautor de um artigo que é especialista em controle de contaminação para amostras lunares no programa Artemis.
Mesmo com procedimentos estritos de esterilização, alguns organismos são incrivelmente resistentes. Um bom exemplo é o Aspergillus niger, um fungo que prospera em locais quentes e úmidos, como banheiros domésticos e sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado. Astronautas coletaram amostras dele dentro da Estação Espacial Internacional, e experimentos demonstram que o fungo pode sobreviver fora da estação também. O Aspergillus niger foi um dos cinco micróbios, incluindo bactérias e fungos, selecionados para este estudo devido à sua conhecida resistência em ambientes de voo espacial.
A sobrevivência de micróbios na superfície da estação espacial surpreendeu os cientistas. Essas espécies normalmente não são consideradas "extremófilos" capazes de suportar condições extremas, como o vácuo do espaço, de acordo comAaron RegbergUma geomicrobióloga do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.
"Eu esperava que esses micróbios estivessem secos", afirmou Regberg, que estuda bactérias da estação espacial e foi coautor do artigo.
Ele observou que a NASA frequentemente assa os veículos espaciais robóticos a temperaturas acima de 400 graus Fahrenheit para reduzir o número de organismos vivos neles. Mas isso não é possível com astronautas, então as preocupações com contaminação ganham novos significados na exploração tripulada do ambiente polar sul da Lua.
Uma imagem mais clara de onde os micróbios podem sobreviver vem da compreensão de como a luz solar se comporta nos polos. Sobrevivência neste estudo significa que o micróbio pode permanecer vivo por pelo menos um dia terrestre, o que não significa que ele possa crescer e se reproduzir.
Como a Lua tem um inclinação muito pequena no eixo, a visão dos seus polos é de um Sol que parece pairar logo acima do horizonte, raspando a superfície como uma lanterna colocada sobre uma mesa. Como resultado, partes elevadas da superfície, incluindo cristas de crateras, montanhas e até mesmo pequenas protuberâncias, bloqueiam a luz de alcançar terrenos baixos. Isso produz bolsões de áreas sombreadas que podem permanecer frias e preservar a água, bem como proteger moléculas frágeis e possíveis micróbios de radiação letal.
Com esse contexto científico em mente, a equipe se propôs a testar quais micróbios da Terra poderiam sobreviver a condições polares extremas. Eles focaram em organismos comumente encontrados em ambientes de voo espacial e na pele humana. Além de Aspergillus niger, esses incluíam Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans e várias espécies de Fusarium. Com base em uma análise de estudos anteriores, os cientistas notaram a quantidade máxima de calor e radiação ultravioleta (UV) que cada organismo poderia suportar.
Em seguida, os organismos foram testados em simulações de três regiões próximas ao polo sul lunar - Nobile Rim, Connecting Ridge e De Gerlache Rim. Essas simulações utilizaram mapas ambientais detalhados construídos a partir de dados de elevação e temperatura coletados por instrumentos a bordodo orbitador de reconhecimento lunar da NASA, combinados com modelos de como a radiação atinge a superfície.
Os modelos apresentaram mapas de "niches viáveis" que variam em tamanho de um fundo de cratera de vários quilômetros de largura até a impressão de uma bota de astronauta. O *Aspergillus niger*, que foi o mais resistente à radiação UV, conseguiu sobreviver até mesmo em áreas com alguma exposição à luz solar. A radiação UV é tão letal para a maioria dos micróbios que é usada para esterilização em hospitais.
"Quando pensamos na Lua, normalmente não pensamos em biologia", disseHeather Graham, coautora de um artigo da NASA Goddard que ajuda a desenvolver ferramentas e técnicas para detectar biologia que pode não parecer nada com a da Terra. "Mas a Lua é um lugar onde uma célula pode sobreviver, então nossa primeira exploração desses locais deve prestar atenção extra aos nossos 'hitchhikers' microbianos e trabalhar arduamente para caracterizar a química lunar antes que nossas visitas alterem o que encontraremos."
Os autores observam que, embora alguns micróbios possam sobreviver em um estado latente em regiões ao redor do Polo Sul, e assim confundir algumas futuras investigações científicas, não há evidências de que a Lua tenha os ingredientes-chave para sustentar o crescimento e a replicação. Tais ingredientes incluem água líquida, que normalmente requer uma atmosfera e temperaturas moderadas.
Para mais informações, visite:
https://science.nasa.gov/astrobiologia
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Sobre o Autor
Lonnie Shekhtman
Shekhtman ajuda a comunicar a ciência planetária da NASA ao mundo através de notícias e histórias de destaque no NASA.gov, vídeos para NASA+ e YouTube, e trabalhando com a mídia. Ela relata sobre ciência e exploração lunar e de Marte; a busca da NASA por vida; missões a Vênus, Titã e os asteroides troianos de Júpiter; e muitos outros tópicos relacionados à exploração da NASA do nosso sistema solar e além.