Há 50 anos, em 17 de setembro de 1976, Dia da Constituição do ano do bicentenário dos Estados Unidos, a NASA revelou ao público seu primeiro orbitador espacial, OV-101. A NASA havia originalmente planejado nomear a nave de Constituição, mas uma campanha de cartas mudou os planos da agência. Quase 100.000 fãs daStar Treksérie de televisão escreveram para a Casa Branca, pedindo que a nave espacial fosse nomeada em homenagem à USS Enterprise, a nave estelar fictícia da série. Em uma memorando, o Presidente Gerald Ford instruiu a NASA a batizar a nave de Enterprise, afirmando que ele era “parcial ao nome”. O nome Enterprise, celebrado há muito tempo na história naval dos EUA, já havia sido dado ao primeiro porta-aviões nuclear, um porta-aviões da Segunda Guerra Mundial e uma embarcação americana da Guerra Revolucionária.
Centenas de convidados foram à cerimônia de lançamento na instalação de Palmdale, em Rockwell, no sul da Califórnia, incluindoStar Treko criador Gene Roddenberry e vários membros do elenco. Na foto, de esquerda a direita, estão: o Administrador da NASA James C. Fletcher, DeForest Kelley (Dr. “Bones” McCoy), George Takei (Sr. Sulu), James Doohan (Engenheiro-Chefe Montgomery “Scotty” Scott), Nichelle Nichols (Tenente Uhura), Leonard Nimoy (Sr. Spock), o criador da série Gene Rodenberry, o deputado dos EUA Don Fuqua (D.-Flórida) e Walter Koenig (Ensign Chekov).
Embora a Enterprise não tenha sido projetada para voar no espaço, ela realizou os importantes voos atmosféricos que abriram caminho para os primeiros voos espaciais do programa Shuttle em 1981. O orbitador está agora em exibição no Museu Intrepid em Nova York.
Saiba mais sobre o histórico lançamento da primeira nave espacial da NASA.
Crédito: NASA