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Curiosity Blog, Giorni 5016–5021: Fantastici minerali e come identificarli
Scritto da Lucy Lim, scienziata planetaria presso il NASA Goddard Space Flight Center
Data di pianificazione della missione: venerdì 18 settembre 2026
Curiosity ci ha sorpreso all'inizio della settimana con un cambiamento nella texture delle rocce: invece dei blocchi di roccia stratificata fine che abbiamo osservato nei nostri recenti spazi di lavoro delle unità solfato, improvvisamente ci trovavamo di fronte a blocchi ricoperti (e probabilmente riempiti) da un groviglio di piccoli cumuli a forma di disco. Abbiamo già osservato caratteristiche simili molto prima nell'inizio della missione: ad esempio, vicino allePahrump Hillsnel Murray mudstones, e a volte si trovano anche nelle rocce terrestri, in particolare in ambienti in cui i minerali si sono precipitati da un fluido in evaporazione. Le forme a disco potrebbero essere state create dalla crescita di un minerale cristallino specifico che è noto per crescere in forme simili, oppure potrebbero trattarsi di frammenti di uno strato di roccia più dura che si è fratturato e raccolto qui. Abbiamo pianificato immagini Mastcam e MAHLI per maggiori dettagli morfologici sui blocchi a forma di disco disordinati ("Yungay", "Chiu Chiu") nonché LIBS ("Puya Raimondii", "Liolaemus Tacnae", "Pisqu Warkatana") e APXS ("Salar de Vacas") per indagare sulla loro composizione.
I progetti di imaging a lunga distanza in corso sono stati ulteriormente supportati dall'imager a lunga distanza ChemCam (RMI) e dai mosaici Mastcam delle butte su entrambi i lati di Valle Grande. Queste immagini "a taglio" degli strati sopra il rover ci aiuteranno a mappare le strutture sedimentarie in queste unità imminenti e a comprendere come si sono formate e erose queste rocce. Le viste dei depositi erosi più recenti ci aiuteranno anche a comprendere la formazione di Valle Grande stessa.
Per identificare i minerali, Curiosity ha bisogno di dati dall'apparecchio di diffrazione a raggi X CheMin, il che significa una campagna di perforazione. Abbiamo percorso oltre un chilometro dal nostro ultimo sito di perforazione inCampo Martee questo sarà il nostro primo sito di perforazione sopra la superficie erosiva. Il piano di mercoledì ha portato il rover accanto a un promettente sito di perforazione a breve distanza da dove abbiamo osservato le caratteristiche a forma di disco discusse sopra (immaginate come "Torres del Paine" da Mastcam) e la pianificazione di venerdì ha incluso la caratterizzazione del sito con gli strumenti sulle braccia del rover ("Alberta Wild Rose", "Moonraker Mountain"), ChemCam LIBS ("Osoyoos") e Mastcam ("Trincomali Channel", "Yellow Lady's Slipper"). Il team ha anche selezionato un bersaglio di perforazione specifico e ha pianificato un breve viaggio per portarlo entro il raggio d'azione del braccio — per prima cosa per la scienza del contatto e poi, se tutto va bene, per il test di precarico e la perforazione.
Sarò di nuovo a pianificare lunedì come responsabile del tema di geologia e mineralogia per la perforazione Sol 1 (Triage Contact Science) e vedremo come andranno le cose!
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