Há mais de 130 dias no mais recente surto de Ebola na República Democrática do Congo (DRC), especialistas em saúde disseram na quarta-feira que os esforços de resposta foram significativamente ampliados e que "os primeiros sinais encorajadores de progresso" agora estão sendo observados.
Em uma atualização, a Organização Mundial da Saúde (OMS) disse que, nos últimos 21 dias, os casos de infecção diminuíram em aproximadamente 26% na província de Ituri e em 15% na província de Haut Uele.
No entanto, durante o mesmo período, a província de North Kivu registrou um aumento de 73%, indicando claramente que oEbolaO surto em Bundibugyo tem um perfil de transmissão diferente nas sete províncias afetadas, onde foi confirmado.
"Embora os casos e os roubos estejam diminuindo em algumas províncias, eles continuam a aumentar em outras", disse a Diretora Regional de Emergência da OMS para a África, Dra. Marie Roseline Belizaire.
Esses padrões mostram que o surto ainda não está sob controle e continua a se espalhar por uma vasta área geográfica. Uma de nossas maiores preocupações é que muitas pessoas ainda estão morrendo antes de receber tratamento.
O Dr. Belizaire explicou que cerca deuma em cada três novos casos de infecção só são identificados após as pessoas terem morrido fora dos centros de tratamento do Ebola, na comunidade.
"Estas são vidas que poderiam ter sido potencialmente salvas através da detecção precoce e do acesso oportuno aos cuidados", disse o médico da OMS, acrescentando que cada morte na comunidade aumenta o risco de transmissão adicional entre membros da família, cuidadores e outras pessoas envolvidas em práticas tradicionais de sepultamento.
Crianças em maior risco
Embora os adultos representem a maioria dos casos confirmados de infecção, crianças menores de cinco anos apresentam a maior taxa de mortalidade, superior a 60%, em comparação com aproximadamente 40% entre os adultos.
As infecções por Ebola em crianças menores de 5 anos têm se mostrado muito difíceis de detectar, pois "elas não conseguem necessariamente explicar seus sinais e sintomas tão bem quanto os adultos, e a apresentação (dos sintomas) pode ser confusa", acrescentou a médica da OMS, Dra. Catherine Smallwood.
Os jovens também representam uma parcela desproporcional daqueles que morrem na comunidade e em instalações de saúde onde o Ebola não é diagnosticado a tempo.
"Devemos fazer mais para identificar crianças doentes mais cedo e garantir que elas recebam o tratamento adequado sem demora; a detecção precoce salva vidas", enfatizou a Dra. Belizaire, em uma atualização online de Kinshasa.
Os esforços contínuos para intensificar a resposta à epidemia têm contribuído para um maior sucesso na identificação de contatos de pessoas infectadas, que agora atingem quase 88%.
Mas "muitos novos casos ainda estão sendo detectados sem uma ligação epidemiológica conhecida; fechar a lacuna de vigilância é essencial, e devemos detectar casos mais cedo, rastrear seus contatos e interromper toda a cadeia de transmissão", insistiu o Dr. Belizaire.
Expansão da resposta
A agência da ONU e seus parceiros continuam a expandir seu alcance em províncias afetadas, com quase 1.400 leitos de tratamento e isolamento em 49 centros de tratamento de Ebola. Além disso, existem 25 laboratórios capazes de processar até 2.500 testes por dia.
No entanto, a infraestrutura por si só não irá conter o surto, disse ela.
Nossa resposta não é mais apenas sobre ampliar em todos os lugares; é sobre direcionar equipes, expertise e recursos para as áreas onde a transmissão é mais intensa e onde os riscos são altos.
Falando de Beni, no Norte do Kivu, a Dra. Smallwood da OMS destacou a "mobilização massiva" de equipes de resposta nas últimas semanas, em resposta à preocupante disseminação da infecção em áreas rurais da República Democrática do Congo.
No entanto, embora novos leitos em centros de saúde ou centros de tratamento para Ebola estejam se tornando disponíveis a cada dia, "o grande desafio agora é encontrar os parceiros que podem trabalhar nesses centros de saúde... A lacuna de recursos humanos é uma das maiores lacunas", explicou a Dra. Smallwood.
O médico da OMS enfatizou a necessidade de deslocar a resposta "dos grandes centros urbanos de Beni, Butembo e Katwa no Norte do Kivu para as vilas remotas da província".
"As distâncias são muito grandes e leva muito tempo para que os pacientes sejam encaminhados para os centros urbanos", disse ela. "Portanto, precisamos dar prioridade à descentralização da resposta para onde estão os casos, para as vilas e para as áreas locais".
Fatos sobre o Ebola
A doença do Ebola é uma doença grave, frequentemente fatal, que afeta humanos e outros primatas.
O vírus é transmitido de animais selvagens (como morcegos frugívoros, ouriços e primatas não humanos) para as pessoas; então se espalha na população humana através do contato direto com o sangue, secreções, órgãos ou outros fluidos corporais de pessoas infectadas. Também pode ser transmitido pelo contato com roupas ou lençóis contaminados com esses fluidos.
A taxa média de mortalidade da doença do Ebola é de cerca de 50%,de acordo com a OMSAs taxas de mortalidade em casos variaram de 25% a 90% em surtos anteriores.
Os primeiros surtos da doença Ebola ocorreram em aldeias remotas no centro da África, perto de florestas tropicais.
O surto do vírus Ebola de 2014–2016 na África Ocidental foi o maior e mais complexo surto de Ebola desde que o vírus foi descoberto em 1976.
Houve mais casos e mortes neste surto do que em todos os outros combinados. Também se espalhou entre países, começando em Gana, depois se movendo através de fronteiras terrestres para Serra Leoa e Libéria.