Ich möchte in der Lage sein, einen Raketenstart zu beobachten und sagen zu können: 'Ich habe einen Teil davon berührt.'
Das ist, wie Richard Spolzino die Sache beschreibt, nach der er sucht. Nicht ein Titel, nicht eine bestimmte Mission, nicht einmal die NASA selbst, sondern die Fähigkeit, auf etwas Echtes zu zeigen und zu wissen, dass seine Arbeit es ermöglicht hat. Richard Spolzino arbeitet im Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, im Rahmen des Moon Base-Projekts, das sich mit der Missionsarchitektur und der Systeminteroperabilität befasst, und hilft dabei, herauszufinden, was die NASA noch nicht über den Mond und den Mars weiß, und stellt sicher, dass diese fehlenden Informationen gefunden werden, bevor sie zu einem Problem werden.
“Für mich kam es immer darauf zurück: Wo kann ich den größten Einfluss ausüben? Wo kann meine Arbeit die meisten Dinge berühren?“
Von der Geschichte zum Luft- und Raumfahrt
Spolzino wollte nicht, dass es so kommt.
Er begann sein Studium als Historiker. Er wechselte zum Physik-Studium an der Santa Clara University und dachte, er würde sich der Astrophysik widmen. Ein Forschungsaufenthalt am Lick Observatory, bei dem er die Polarisation interstellaren Staubs untersuchte, lehrte ihn zwei Dinge: Die Arbeit war faszinierend und „Ich glaube nicht, dass ich nachts wach bleiben kann“, sagt er.
Nach dem Abschluss begann er sein Studium an der Officer Candidate School der Marine, in der Hoffnung, Flugzeuge zu fliegen. Das hat nicht funktioniert, und dieser Umweg führte ihn zu einem Graduiertenprogramm an der University of Houston, in dem er Luft- und Raumfahrttechnik und Raumarchitektur kombinierte – nicht die Art von Architektur, die man normalerweise mit Habitat-Design verbindet, sondern die, die auf Systemebene basiert, in der eine Mond-Sauerstoffanlage mit den Robotern verbunden ist, die sie versorgen, die wiederum mit dem Prozessor verbunden sind, der wiederum mit dem Benutzer verbunden ist, der die Ressource abruft. „Ich war immer mehr von der Funktionsweise aller Teile als von einem einzelnen Teil angezogen“, sagt er.
Auf der Suche nach Einfluss
Fragen Sie Spolzino, ob er davon geträumt hat, bei der NASA zu arbeiten, und die ehrliche Antwort lautet nein.
„Ich bewundere wirklich Menschen, die diesen Antrieb ihr Leben lang hatten“, sagt er. „Für mich ging es immer darum, wo ich den größten Einfluss ausüben kann? Wo kann meine Arbeit die meisten Dinge beeinflussen?“, Ein Programm der University of Houston mit starken Verbindungen zum Johnson Space Center brachte die NASA auf seinen Radar, zusammen mit anderen Optionen in Industrie und Regierung. Was ihn letztendlich anzog, war nicht der Name der Agentur, sondern der Umfang der Probleme und die direkte Verbindung, die er zu den Entscheidungsträgern hatte, die die Rückkehr zum Mond gestalten.
Das ist auch der Grund, warum die NASA für Menschen, die sich noch nicht sicher sind, ob sie das richtige für sie ist, eine Überlegung wert ist. Die Kultur belohnt Menschen, die bereit sind, mehr zu leisten als ihre zugewiesene Aufgabe, und gibt Mitarbeitern mit geringerem Gehalt die Möglichkeit, sich in größere Probleme zu entwickeln, als in ihrer Stellenbeschreibung, was er möglicherweise nicht in der Industrie gefunden hätte, wenn er langsamer aufgestiegen wäre.
Dokumentation des fehlenden Teils
Spolzinos tägliche Arbeit konzentriert sich auf eine scheinbar einfache Idee: die Datenlücke.
„Man kann es als eine Wissenslücke betrachten“, erklärt er. „Es ist eine Möglichkeit, das zu dokumentieren, was wir nicht wissen. Nehmen wir die geotechnischen Eigenschaften von Mondstaub – im Wesentlichen Mondstaub, aber die Details sind enorm wichtig. Wie viel Gewicht kann er tragen? Wie ist seine Scherfestigkeit? Die Beantwortung dieser Fragen beeinflusst alles, von der sicheren Fahrstrecke eines Rover bis zur Stabilität der Fundamente eines Habitats.
Eine Datenlücke beschreibt dies formal: was wir nicht wissen, warum es wichtig ist, was wir derzeit haben, das unzureichend ist, und, was entscheidend ist, ein spezifisches, messbares Ziel, auf das Branchen und internationale Partner abzielen können. „Sobald wir festgestellt haben, was fehlt“, sagt er, „können unsere Partner diese Liste einsehen und genau erkennen, wo ihre Beiträge wertvoll wären.
Ihr Team begann mit etwa 25 veröffentlichten Datenlücken im letzten Jahr. Sie sind auf dem Weg, bis zum Ende dieses Jahres 60 zu erreichen.
Von der Idee zum Fracht
Die Idee ist nur dann wichtig, wenn sie Entscheidungen verändert, und Spolzino nennt zwei aktuelle Beispiele, in denen dies der Fall ist.
Als das derzeit als Voyager bekannte Unternehmen für Mondlandemittel, das früher Astrobotic hieß, seine bevorstehende Griffin-1-Mission vorbereitete, half das Team ihnen nicht dabei, zu entscheiden, welche Instrumente sie fliegen sollten, da dies bereits festgelegt war. Stattdessen half Spolzinos Team ihnen, zu priorisieren, welche Daten zuerst über einen Kommunikationskanal gesendet werden, der nicht alles gleichzeitig tragen kann. „Wie priorisieren Sie alle Dinge, die Sie wollen, und welche Daten werden über diesen begrenzten Kanal gesendet?“, fragt er.
Auf der anderen Seite des Projekts hat Spolzino in den letzten Monaten vorgeschlagene Instrumente (Spektrometer, Probenentnahmegeräte, Technologievorführungen) anhand der veröffentlichten Datenlücken bewertet, um der Führung bei der Entscheidung zu helfen, welche Instrumente es wert sind, eingesetzt zu werden. Einige Vorschläge passen genau zu einer dokumentierten Notwendigkeit. Andere stimmen nicht mit dem überein, was NASA gesagt hat, dass es benötigt. „Dies hilft, zu filtern, welche Instrumente als echte Kandidaten weiterverfolgt werden“, sagt er. Branchenpartner haben darauf geachtet, und die Führung fordert jetzt von Unternehmen, die neue Instrumente vorschlagen, dass sie zeigen, wie ihr Vorschlag auf eine Datenlücke abgestimmt ist, bevor die Diskussion weitergeht.
Es erfordert Arbeit, die Lösung zu finden.
Spolzino räumt ein, dass die Aufgabe eine Annahme, die er aus dem Studium mitgebracht hatte, in Frage gestellt hat – nämlich, dass NASA alles im Griff hat, und dass der Ruf der Agentur bedeutet, dass jede Frage bereits eine Antwort innerhalb ihrer Mauern hat.
Nach drei Jahren sieht er es anders. „Um den Ruf zu erhalten, den NASA hat, braucht es ständige, bewusste Arbeit“, sagt er. „Jeder versucht aufrichtig, in die richtige Richtung zu gehen, aber es ist nicht automatisch.“ Diese Erkenntnis war für ihn klar. Die Agentur basiert auf der Fähigkeit von Menschen, Dinge in Echtzeit zu lösen, was bedeutet, dass es für jemanden zu Beginn seiner Karriere Raum gibt, sinnvoll beizutragen, anstatt einfach nur das Spielbuch einer anderen Person zu spielen.
Sein Rat an Studenten, die NASA in Betracht ziehen, ist praktisch, nicht sentimental: Noten sind weniger wichtig, als man denkt. „Die Projekte, an denen Sie arbeiten, und die Ergebnisse dieser Arbeit, sind das, worauf die Leute zuerst achten“, sagt er. Sein Rat ist, sich bei Clubs zu engagieren, an echten Projekten mitzuarbeiten und etwas zu schaffen. „Es geht weniger um Qualifikationen, sondern darum, sich etwas zu geben, mit dem man auftauchen kann.“
Auf Spolzinos Science-Fiction-Regal
Die Trilogie "Das Drei-Körper-Problem"von Liu Cixin
Spolzin war bereits mitten in dem zweiten Buch,Der Dunkle Wald, auf einem Flug von New York nach Houston, als das Flugzeug nach San Antonio umgeleitet wurde. „Ich kümmerte mich nicht, dass ich drei oder vier Stunden zu spät war“, sagt er. „Ich hatte das Buch und habe es einfach verschlungen.“
Kerbal Space Program
Ein älteres Spiel, aber ein prägendes. Spolzino gibt an, dass es ihm geholfen hat, sein Interesse an dem Weltraum zu festigen, bevor er überhaupt das College besuchte. „Es ist ein Weltraum-Simulationsspiel, bei dem man Raketen Stück für Stück baut, und die Physik ist vereinfacht, aber dennoch genau genug, so dass man viele der gleichen Berechnungen durchführt wie bei einem echten Missionsdesign-Tool“, sagt er. „Das hat mich wirklich dazu gebracht, zu erkennen, dass der Weltraum das ist, was ich tun wollte.“
Teil der Systems Analysis and Concepts Directorate am NASA Langley Research Center.
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