这是一个故事，就像科学史上许多其他故事一样，始于我们没有主动寻找的东西。
2020年，在COVID-19疫情期间，我们正在研究一个实际问题：当人们被要求保持彼此距离时，他们在封闭空间内是如何移动的？ 经过反复观看图像，我们注意到一个奇怪的现象：几乎所有参与者都在以相同的方向旋转的圆形中行走，总是逆时针。 更奇怪的是，他们似乎都没有意识到自己在这样做。
这一观察促使我们展开了为期五年的研究，以了解为什么人类会以这种方式行为。
这种现象本身很容易描述。让一群人在一个封闭的空间内，没有明确的目的，慢慢地开始旋转，几乎总是向左。没有人控制这个动作。没有人决定这样做。
对于物理学家来说，这似乎是一个经典的“涌现行为”的例子：一种集体模式，是从无数微小的互动中产生的，无论是人与人之间的，还是人与周围环境之间的。这是我们两个主要的假设，我们试图分别验证。
并非是房间
我们的第一个猜测是围绕着行人与房间墙壁之间的互动。一个之前的神经科学研究我们已经注意到，右撇子倾向于向左转，左撇子倾向于向右转——这是一种微妙的偏见，与大脑两侧之间的微小差异有关。由于我们最初的组主要由右撇子组成，因此合理地假设，集体旋转的趋势不会超过个体偏好的总和，而这些偏好在周围的墙壁的作用下，形成了一个圆。
为了测试这一点，我们设计了一个新的实验，该实验甚至在人群聚集在竞技场之前就开始了。一个人每次沿着直线走向墙壁，我们记录下他到达时转向的方向。
知道每个人的偏好后，我们可以根据这一特征对人们进行分类，并观察结果。如果墙壁和侧向性是答案，那么一群左撇子，或者最好的是，只向右转的人，最终会反转旋转，并以顺时针方向移动。但这从未发生。无论我们用向右转的人还是左撇子来填满房间，逆时针旋转的趋势仍然存在。
也许墙壁本身的存在，才是造成这种引导效应的原因。为了找出答案，我们将实验移到了户外，在一个非常大的开放式学校操场上，面积为3000平方米，没有界墙，并让一百多名青少年在没有任何指引的情况下行走。旋转效应不仅持续存在，而且似乎更加强烈。显然，房间本身不是原因。
这并非文化
这让我们有了第二个嫌疑人：我们彼此互动的方式。当两个行人相遇时，每个人都会向侧面移动，导致已知的斑马线形成现象.
但我们选择的一侧并非随机，通常由车辆行驶的一侧决定。在西班牙，与欧洲大陆（包括巴西）的大部分地区一样，我们向右移动，这为接近的人留出空间，以便他们也这样做。
也许，我们推断，逆时针运动的起源并非其他，而仅仅是一种这种现象的体现。如果行人倾向于在每次互动中向右移动，他们最终会一边靠墙走，逆时针移动。如果这是真的，那么日本人群应该逆时针旋转，因为在日本，人们开车并向左移动，而斑马线形成在我们的另一侧。
我们联系了在东京的同事，确信他会观察到人群逆时针旋转。新的实验结果再次失败。日本人群逆时针旋转，因此我们的假设是错误的。
还有一种文化解释：一种在人生的某个阶段习得的习惯，例如几乎所有田径赛道都逆时针建造，导致人们习惯逆时针方向。因此，我们转向了幼儿园的孩子，他们才刚刚开始学习成人的规范。 即使在他们身上，逆时针的趋势也是我们所观察到的最强烈的。
答案就在我们内部
如果不是群体、环境或我们的社会习惯，那么唯一的可能性是：一种纯粹的个人特征，即生物机械或根植于大脑的东西。
为了测试这一点，我们要求超过 200 名志愿者，一人一人在一个空旷的竞技场中独自行走。 在没有人可以碰撞，也没有人群可以跟随的情况下，大多数人仍然倾向于逆时针行走。
几十年来，我们的研究一直认为，像这种集体模式是由行人之间的互动产生的。 在这种情况下，数据表明正好相反：这种模式已经存在于一个人独自行走时。 事实上，通过仅将这些个人运动数据输入模型中，我们能够重现整个人群的漩涡。 在这种情况下，与新兴集体现象不同，整体并不大于各个部分之和； 实际上，完全相同。
并且，这是诚实的结论：我们目前还不清楚这种偏向在个人层面上是如何产生的。 我们一直在寻找与手、脚、眼睛、性别等方面的不对称性有关，但没有发现任何相关性。 研究表明，戴着眼罩行走的人，倾向于向一个方向旋转，这可能暗示着更深层次的原因，例如内耳的细微不对称性，这可能会轻微改变我们对直线的感觉。 但目前，我们无法提供任何解释。
无论如何，知道这种倾向是个人层面的，而不是集体层面的，仍然是有价值的，并且可能会改变我们如何建模和设计我们共享的空间：例如机场、火车站和博物馆，这些地方人流的和谐流动非常重要。
这种向左的倾向甚至出现在动物身上，例如鱼群和蚂蚁的螺旋状群体。 推动一个人独自向左的力量，最终可能比人类本身还要古老。
伊纳基·埃切韦里亚·华特获得来自 PID2023–146422NB-I00 项目的资金，该项目由 MICIU/AEI/10.13039/501100011033 资助，资金来自欧盟的 FEDER。
安杰尔·加西马蒂南·蒙特罗获得西班牙国家研究机构的资金。
伊克尔·苏里格尔·巴拉兹获得来自 PID2023–146422NB-I00 项目的资金，该项目由 MICIU/AEI/10.13039/501100011033 资助，资金来自欧盟的 FEDER。