물 회사, 해안 지역 하수 처리 문제로 기록적인 £900,000 벌금 부과

• 대략 35시간 동안, 오염된 하수가 파일드 해안으로 방류되어, 블랙풀, 라이탐, 플리트우드 지역의 인기 관광지에 영향을 미쳤습니다.
• 전 8개 지정 수영 지역에 대해 "수영 금지" 지침이 발표되었으며, 사고 당시의 검사 결과 E. coli가 검출되었습니다.

유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드는 9월 8일, 런던의 프리스턴 마지스트레이트 법원에서 964,225 파운드의 벌금과 비용을 부과받았으며, 런캐셔 지역에서 발생한 대규모 오염 사고 이후 환경 허가 위반 5가지 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다.

이 사건은 2023년 6월 11일부터 22일까지 발생한 심각한 환경 오염 사건 이후 발생했습니다. 이 기간 동안, 3개의 해안 펌프 스테이션에서 35시간 이상 동안, 총 며칠에 걸쳐, 풋라이 해안 지역으로 원시 하수가 유출되었습니다.

해변과 해양 레크리에이션 시설(플리트우드 수영장 포함)에서 하수 처리 문제가 보고되었으며, 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드의 자체 모델링 결과, 하수 처리물이 7개의 수영장 지역에 도달하여 유출 직후 몇 시간 동안 수영장 물의 수질에 상당한 영향을 미쳤음을 보여주었습니다.

그 결과, 환경청은 영향을 받은 해안선 전체의 8개의 지정 수영장 지역에 대해 "수영 금지" 지침을 발표했으며, 사고 당시 훈련된 시민 과학자에 의해 실시된 샘플 분석 결과도 E. coli의 존재를 나타냈습니다.

식품 기준청(FSA)은 공중 보건에 대한 우려로 인해 3개의 조개 껍질 생산 지역을 일시적으로 폐쇄했습니다.

인기 휴가지에 대한 상당한 영향

해안 지역의 커뮤니티와 기업은 오염으로 인해 상당한 영향을 받았으며, 특히 블랙풀과 성앤즈를 포함한 인기 관광지들이 심각하게 영향을 받았습니다. 블랙풀만 해도 전년 대비 수백만 명의 여름 방문객 수가 감소했습니다.

환경청 조사 결과, 플리트우드 하수 처리장에서 최종 배수관의 부분 붕괴로 인해 처리량이 줄어들고 하수가 시스템 전체로 역류하는 사고가 발생했습니다.

강우 기간 이후, 맨체스터 스퀘어, 앵커홀, 챗sworth 애비뉴의 세 곳의 해안 펌프 스테이션에서 하수가 배출되었습니다.

유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드의 환경 허가는 펌프 스테이션에서 하수 배출 시 엄격한 조건을 설정했습니다.

회사가 제공한 유량 및 유출 데이터에 대한 추가 조사를 통해 해당 조건이 충족되지 않았음을 확인했습니다.

회사는 경고 하에 인터뷰에서 위반 사실을 인정하고 2026년 4월 22일 법정에서 5가지 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다.

앤디 브라운, 환경청 수질 규제 관리자는 다음과 같이 말했습니다:

이는 주민과 fylde 해안 지역의 사업체에 광범위한 영향을 미친, 용납할 수 없는 오염 사고였습니다.

저희 조사 결과, 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드는 환경 허가 조건을 위반하여 하수를 배출했습니다. 해당 회사는 이러한 위반 사실을 인정했으며, 오늘 발표된 벌금은 범죄의 심각성과 발생한 피해를 반영합니다.

수질 기업은 강, 바다 및 지역 사회를 보호하기 위해 설계된 환경 허가 조건을 준수하고 자산을 적절하게 관리할 기본적인 책임을 가지고 있습니다. 그들이 이를 제대로 수행하지 못하면, 우리는 그들에게 책임을 물을 것입니다.

우리는 수질 산업을 엄격하게 규제하고, 위반 사항을 조사하고, 환경 의무를 준수하지 못하는 기업에 책임을 묻는 것을 계속할 것입니다.

사고 이후, 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드는 손상된 파이프 주변에 2킬로미터 길이의 임시 우회 도로를 건설하고, 추가적인 펌프 장비를 설치했으며, 트럭을 이용하여 폐수를 다른 처리 시설로 운반했습니다. 손상된 파이는 이후 수리되었고, 플리틀 사이트는 정상 운영 상태로 복귀되었습니다.

또한, 회사는 플리틀 타워의 이미지와 사고 관련 언론 보도를 함께 사용하여 블랙풀 시에 £250,000를 자발적으로 지불했습니다.

시는 관광 홍보 캠페인을 진행 중이었는데, 이로 인해 해당 지역의 이미지가 크게 손상되었습니다.

유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드는 원래 사고에 대응하고 수리하는 데 약 3800만 파운드 비용이 발생했으며, 이후 fylde 해안 지역의 폐수 네트워크의 내구성을 개선하기 위한 추가 작업을 수행했습니다.

추가 정보

• 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드는 2016년 환경 허가(잉글랜드 및 웨일스) 규정 제38조(2)의 위반에 대한 5가지 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다.
• 이 혐의는 2023년 6월 11일부터 22일까지 맨체스터 스퀘어, 앵커홀름 및 챗sworth 애비뉴 펌프 스테이션에서 발생한 배출과 관련이 있습니다.
• 이 허가는 2,300리터/초의 플로우가 플리트우트 폐수 처리 시설에 도달하고 특정 시기에 배출을 허용합니다. 환경청이 제공한 유나이티드 유틸리티스의 데이터를 분석한 결과, 배출이 발생했을 때 이 임계값이 충족되지 않았음을 확인했습니다.
• 환경청은 이 사건을 1등급으로 분류했습니다. 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드는 이 분류를 인정했습니다.
• 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드는 2024년 11월 26일에 환경청에서 경고 조항 하에 인터뷰를 진행했으며, 이 때 회사는 허가 위반 사실을 인정했습니다.
• 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드의 조사 결과, 과도한 외부 부하가 최종 폐수 파이프의 부분 붕괴를 초래했습니다. 회사는 이전에 물리적 검사 또는 전송을 통해 파손에 대한 경고가 없었다고 밝혔습니다.
• 환경청은 이 사건을 공통 사건 분류 체계(CICS)의 1등급으로 분류했으며, 유나이티드 유틸리티스스는 이를 수락했습니다. 이는 법원에서 환경 범죄 처벌 지침에 따라 고려하는 피해 범주와는 별개입니다.
• 처벌을 위해, 환경청은 유나이티드 유틸리티스스의 행위가 무모한 과실 및 1등급 피해 범주에 해당한다고 제출했습니다.
• 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티드는 처벌 목적으로 매우 큰 조직으로 분류되며, 연간 매출액은 약 26억 파운드입니다.
• 유나이티드 유틸리티스 워터 리미티스는 90만 파운드 벌금, 환경청 소송 비용 6만 2225파운드 및 2000파운드의 피해 보충금을 부과받았습니다.
• 환경청은 소송 진행 비용 회수를 위해 노력했습니다.