Las galaxias, vastas colecciones de miles de millones de estrellas, gas y polvo, unidas por la gravedad, están dispersas por toda la inmensidad del espacio. Pero de vez en cuando, ocurre un evento: Dos galaxias se alinean desde nuestro punto de vista en la Tierra (o desde un telescopio espacial) y parecen superponerse en el cielo. Estas raras galaxias superpuestas brindan a los astrónomos la oportunidad de estudiar algo que normalmente es difícil de ver: el polvo dentro de uno de estos objetos cósmicos distantes. Ese es el enfoque de la nuevaOverlap Zooproyecto.
Imagine que la galaxia de fondo actúa como una linterna cósmica, iluminando a la galaxia más cercana. El polvo iluminado crea siluetas oscuras, como sombras en una pantalla. Al estudiar estas siluetas, los astrónomos pueden mapear cómo se distribuye el polvo en las galaxias y aprender cómo bloquea, dispersa y atenúa la luz de las estrellas que viajan por el espacio. Las mediciones de cómo el polvo afecta a la luz también pueden ayudar a los astrónomos a refinar las estimaciones de las distancias a objetos lejanos.
Sin embargo, antes de que podamos estudiar las parejas de galaxias y su polvo, primero necesitamos encontrarlas. Overlap Zoo solicita su ayuda en la búsqueda.
"A medida que las nuevas y mejores observaciones de las galaxias continúan multiplicándose, se está volviendo increíblemente difícil para los astrónomos clasificar cada pareja de galaxias candidatas", dijo Trevor Butrum, líder del proyecto Overlap Zoo y estudiante de posgrado. "Su ayuda es invaluable para crear el catálogo más grande y limpio de parejas de galaxias superpuestas para su análisis posterior".
Como voluntario en Overlap Zoo, verá imágenes que los voluntarios delGalaxy Zooproyecto han identificado como conteniendo posibles galaxias superpuestas. El proyecto Overlap Zoo le enseñará a verificar la presencia de pares de galaxias en estas imágenes, a clasificar las características clave de cada galaxia y a marcar sus contornos. Aprenderá mientras avanza, clasificando tantas imágenes como desee. Sus contribuciones ayudarán a construir el primer catálogo a gran escala de pares de galaxias, adecuado para estudios de polvo, y permitirán un gran avance en la precisión de las estimaciones astronómicas.
VisiteOverlap Zooy comenzar a clasificar las galaxias hoy. No se requiere experiencia previa: solo curiosidad y unos minutos de su tiempo. Sus observaciones ayudarán a descubrir los secretos ocultos en estas raras alineaciones cósmicas.
