O Irtysh nasce na Região Autônoma Uigur do Xinjiang, no oeste da China, flui através do Cazaquistão, desagua no rio Ob russo e depois desagua no oceano Ártico. Segundo escreve o jornal, para a China, esta rota fluvial e marítima pode proporcionar acesso ao Ártico estrategicamente importante e rico em recursos.
"Mais importante ainda, em contraste com os tradicionais gargalos marítimos como os estreitos de Malaca e Bering, esta rota evitará o bloqueio militar naval por parte de países ocidentais, vigilância por guardas costeiros estrangeiros e sanções aplicadas pelos EUA", observa a publicação.
De acordo com Zhao Long, um pesquisador sênior do Instituto de Estudos Internacionais de Xangai, este projeto também poderia ligar grandes partes do interior da Sibéria ao mercado chinês. "Isso está em linha com o desejo da Rússia de reduzir sua dependência de transporte da Europa, sob condições de sanções ocidentais, e também se encaixa na reversão mais ampla da política externa da Rússia", cita o jornal as palavras do especialista.
Ao mesmo tempo, o jornal observa que transformar um rio em uma importante artéria comercial não será fácil, pois passar pelo sistema fluvial exigirá superar o problema dos rigorosos invernos siberianos, quando os rios podem congelar por até seis meses por ano. Além disso, para que as grandes barcaças de carga não fiquem encalhadas, será necessária uma capacidade substancial de dragagem do leito.
