L'articolo "Minacce transfrontaliere in spirale nell'Amazzonia indigena", pubblicato il 28 luglio 2026 sulla rivista Nature Sustainability, ha avuto come uno degli autori lo studente di post-dottorato del Programma di Post-Laurea in Fisica dell'Università Federale di Santa Maria (UFSM), Alecsander Mergen.
Il ricercatore è stato responsabile dell'elaborazione di immagini tramite satellite delle aree intorno alla Terra Indígena Vale do Javari, situata nella regione occidentale dello stato dell'Amazzonia. Sono stati identificati indici di deforestazione a 5, 10, 50, 100 e 200 chilometri dalla zona mappata.
Il lavoro è stato svolto durante il dottorato di ricerca presso l'University of South AlabamaUniversity of South Alabamatra il 1° giugno e il 31 dicembre 2025. La collaborazione è nata su invito del professore Gabriel de Oliveira, in servizio presso l'istituzione statunitense e leader della ricerca.
La raccolta di dati tramite satellite è stata effettuata e analizzata da Alecsander durante il dottorato alla UFSM. Nella sua tesi, sono state identificate le scambi di anidride carbonica (CO₂) nelle aree di allevamento con vegetazione nativa nel Pampa, attraverso immagini satellitari, per sviluppare modelli in grado di monitorarle in tutto il bioma.
Durante il periodo di dottorato, il ricercatore ha potuto ampliare le proprie conoscenze sul sensoriamento remoto nell'area del Javari, in Amazzonia. Per creare modelli specifici per l'analisi del territorio brasiliano, sono stati condotti anche studi nel Delta del Rio Mobile-Tensaw, nella città di Mobile, Alabama. Alecsander ritiene che quella regione sia simile al Valle del Javari, per essere bagnata da un grande fiume e circondata dalla vegetazione.
Il Valle del Javari è la terra con la maggiore concentrazione mondiale di Popoli Indigeni volontariamente isolati. Con 8.544.440 ettari, il valle si trova tra i confini del Brasile, del Perù e della Colombia.Il territorio ha attirato l'attenzione mondiale nel 2022 a seguito degli omicidi del giornalista statunitense Dom Phillips e dell'indigenista brasiliano Bruno Pereira, che hanno messo in luce le minacce delle attività illegali nella regione.
Deforestazione, violenza e estrazione illegale di risorse
La zona di protezione del Vale do Javari, una fascia di 200 chilometri attorno alla terra indigena e considerata un'area protetta,è stata analizzata tramite satellite per poter identificare la situazione della deforestazione nella regione. I risultati dello studio hanno dimostrato che, quanto più lontana è la Terra Indigena, maggiori sono gli indici di deforestazione. "Questo dimostra quanto sia importante preservare queste aree indigene e il potere di preservazione che esse esercitano nell'area amazzonica", ha sottolineato il ricercatore Alecsander Mergen, del PPG in Fisica.
Lo studio mostra inoltre che, dal 2008, la devastazione ambientale nel Vale do Javari è in aumento. Tra il 2017 e il 2022, la deforestazione è aumentata in modo esponenziale. Nel 2022, la perdita di foresta nelle aree circostanti è stata 187,5 volte maggiore rispetto alla Terra Indigena stessa. Esistono diverse cause per questo risultato. Il ricercatore indica il fattore agricolo in Amazzonia come uno dei responsabili.
Inoltre, il traffico di droga, la caccia e la pesca illegali sono le principali cause delle invasioni e delle minacce dirette alla Terra Indígena. La vulnerabilità è dovuta alla posizione di confine del territorio. Alexander suggerisce che, soprattutto nelle aree più remote, dovrebbero essere aumentate le politiche pubbliche di controllo.
Nel Val do Javari, cinque popoli indigeni mantengono contatti con la società circostante: i Marubo, Mayoruna, Matis, Kanamari e Kulina. Due gruppi hanno contatti recenti: i Korubo e Tsohóm-Djapá. E, almeno, 14 gruppi vivono in isolamento volontario.
Scienza di alta qualità
Prima di tornare in Brasile, il ricercatore ha partecipato alla Riunione Annuale del 2025 dell'American Geophysical Union(AGU) a Nova Orleans, Louisiana. L'incontro è considerato il più grande al mondo nel campo delle biogeoscienze. "La UFSM ha questagrande competenzanel riuscire a creare contatti e a avere questo potere scientifico. Tutti conoscono l'Università di Santa Maria, quindi questo apre molte porte", ha dichiarato.
Oltre allo studio delle minacce transfrontaliere in Amazzonia attraverso i dati satellitari, il lavoro di Alexander presso laUniversity of South Alabamaha portato all'installazione di torri di flusso per monitorare le emissioni di gas derivanti dall'effetto serra. Dopo l'esperimento, è nata l'opportunità di una collaborazione con ilInstituto Mamirauáper l'implementazione di una torre di flusso in un'area di conservazione ambientale in Amazzonia.
Il leader della ricerca, il professor Gabriel de Oliveira, lo ha invitato anche a proseguire con il dottorato di ricerca negli Stati Uniti. Tuttavia, dopo aver ricevuto l'invito del Laboratorio di Gas dell'Effetto Serra (LABGEE), Alexander ha deciso di rimanere all'UFSM. Il ricercatore valuta l'importanza dell'esperienza all'estero per la ricerca della conoscenza, ma osserva l'importanza di contribuire all'evoluzione della ricerca brasiliana e di mostrare al mondo la scienza di alta qualità prodotta nel paese.
La professoressa del Dottorato in Fisica presso l'UFSM, Débora Roberti, sottolinea che, quando gli studenti ritornano all'UFSM, portano con sé conoscenze per i gruppi di ricerca e contribuiscono alla formazione di altri colleghi. "Il beneficio per gli studenti di trascorrere questo periodo all'estero non è limitato a loro. Portano anche questo ritorno scientifico e istituzionale all'Università", valuta. La professoressa ricorda inoltre che il Dottorato partecipa al programma Capes Global, un'iniziativa che promuove reti di cooperazione internazionale tra istituzioni brasiliane di istruzione superiore con diversi livelli di internazionalizzazione.
L'articolo "Minacce transfrontaliere in spirale nell'Amazzonia indigena" è disponibile sulla rivistaNature Sustainability.
Testo: Nicolle Seixas, studentessa di Giornalismo e volontaria dell'Agenzia di Notizie.
Foto: Collezione personale / Gabriel de Oliveira / Erin Koster
Grafico: Alecsander Mergen / Gabriel de Oliveira / Erin Koster
Edição: Maurício Dias, giornalista