O discurso do Secretário de Estado na Conferência da Associação Britânica e Irlandesa

Há pouco mais de um ano, fui convidado pelo Duque de Richmond para falar na inauguração de sua nova Fundação de Arte, localizada na floresta perto de Goodwood. Foi um evento muito bonito, com muitas obras de arte excelentes, muito bem apresentadas na floresta. E foi um evento muito elegante. Eu sei disso porque havia homens usando calças de algodão roxas e anéis de dedo rosa. Portanto, era um evento muito elegante. Um homem se aproximou de mim depois que eu havia falado e disse: "Sr. Bryant, obrigado pelas suas palavras, eu estava absolutamente apreensivo. Mas você foi realmente adequado."

E essa é basicamente minha ambição como Secretário de Estado. Ser realmente competente. Principalmente porque, como disse Oscar Wilde, que nasceu em Dublin, mas foi educado em Enniskillen: "Eu não sou jovem o suficiente para saber tudo".

E também porque, desde que assumi este cargo, tenho sido surpreendido pelo número de pessoas que me abordam nas ruas da Irlanda do Norte e dizem, com uma expressão de preocupação no rosto: "Boa sorte".

Eu sei que ser Secretário de Estado da Irlanda do Norte é um trabalho difícil, e eu não sou o único que já ocupou este cargo. Eu vi o Paul Murphy sentado ali na segunda fileira.

Eu era padre na Igreja da Inglaterra, incidentalmente, então eu fiz muitas batismos na minha vida, mas nunca batismos de fogo, que é o que se sentiu nas últimas semanas.

É por isso que tenho um enorme respeito pelo meu predecessor, Hilary Benn. Hilary é um excelente homem. Eu acho que a palavra "gentleman" não pode ser usada de forma mais adequada para qualquer outro político britânico do que para Hilary. E, claro, ele foi um grande apoiador desta associação. Ele e, claro, como Helen mencionou anteriormente, esteve aqui há um ano para anunciar que o quadro estava em vigor, um marco significativo na diplomacia. E ele foi muito importante para, como Helen mencionou, restabelecer a relação entre nossas duas nações, e eu realmente quero prestar uma enorme homenagem a Hilary Benn. E eu sinto um certo "síndrome de impostor" sempre que alguém me chama de Secretário de Estado, porque acho que é realmente Hilary, ou, para o caso, Paul.

Agora, foi uma semana de celebrar laços estreitos com outros países para nós. Eu estava na cerimônia de abertura, bem, não na abertura, sim, da cerimônia de abertura da Tapeçaria de Bayeux com o Presidente Macron, o Rei e Andy Burnham, que fez uma piada boa, na minha opinião, sobre pessoas vindo para o Sul da Inglaterra para tomar a coroa. E fiquei muito impressionado ao ver a Tapeçaria de Bayeux, com muitas coisas. Há muitas lições, é claro, que você pode tirar disso, que, aliás, não é uma tapeçaria, é uma bordadeira. É um ponto muito importante, mas você pode tirar a lição de que a história importa. É muito impactante quando você está em frente a ela, como você se sente próximo de algo que foi produzido há 1.000 anos, e é uma narrativa de uma série de eventos. Você pode tirar de lá que como a história é contada depende de quem a conta ou, para o caso, quem realmente a costura.

Você pode tirar de lá que nada é inevitável, incluindo a guerra. Você também pode tirar de lá que se você for concordar com algo, não basta jurar nas ossadas dos santos, coloque por escrito. É um contexto importante. Isso parece ainda mais importante, eu argumentaria, hoje. Como contamos nossa história realmente importa, especialmente no espaço político acirrado da Irlanda e do Norte.

Claro, nossos dois países têm, para dizer de forma branda, uma história complexa e disputada. Não há uma década em nossa história que não tenha sido disputada de alguma forma ou outra, sobre quem estava certo e quem estava errado. Eu não acho que ninguém realmente discute que tudo isso é disputável.

Mas outra coisa que eu acredito ser indiscutível é que nosso relacionamento se tornou mais forte do que nunca nos últimos anos, e em particular nos últimos dois anos, como Helen disse, e continua a amadurecer, e estou muito determinado a garantir que isso aconteça. Estamos, acima de tudo, muito mais à vontade um com o outro e conosco mesmos.

Antigamente, havia visões ultrapassadas que tornavam muito difícil ser irlandês na Grã-Bretanha e conseguir acomodação, por exemplo. E isso acabou. Essa ideia na Grã-Bretanha acabou. Essa ideia acabou, e é certo. E agora todos nós desfrutamos de grandes vantagens culturais, esportivas e comerciais que essa proximidade traz.

Basta olhar para o incrível Fleadh em Belfast há algumas semanas para ver como isso foi completamente transformado. Eles esperavam 800.000 pessoas; tiveram 1,6 milhões. Minha aposta é que haverá ainda mais no próximo ano, e eu não acho que as pessoas teriam previsto isso há 20 anos.

Agora, quero aproveitar tudo isso, por isso sou grato a Helen e a Jim O'Callaghan por me terem recebido há algumas semanas em Dublin para mais uma série de conversas frutíferas sobre algumas das questões já levantadas. Sei que podemos ser diretos um com o outro. Acho que é importante que sejamos diretos um com o outro. E podemos fazer isso sem causar ou alegar ofensas. E esta é uma relação que foi testada nos últimos tempos, é claro, e a associação aqui hoje, juntamente com outras, tem garantido que essa relação tenha perdurado e possa se tornar ainda mais frutífera.

Vocês criaram, eu acho, em um momento de máxima tensão, como Helen estava descrevendo, um espaço indispensável para um diálogo honesto, e ajudaram a criar uma confiança robusta e profunda entre nossas duas nações, o que só pode ser benéfico para todos.

Agora, vocês terão notado que eu não disse nada sobre o assunto que me foi pedido para falar hoje, e esse é o da Irlanda do Norte. Eu não vou dizer mais nada sobre o assunto que me foi pedido para falar, na verdade, mas eu gostaria brevemente de dizer que a posição da Irlanda do Norte em um mundo em mudança e em um mundo de crise é um assunto difícil de discutir, mesmo nas melhores das circunstâncias.

Especialmente agora, porque a crise não parece mais uma interrupção temporária. Parece uma característica constante da geopolítica. Todo dia parece trazer um novo desafio inimaginável.

Coisas que pareciam impensáveis apenas alguns anos atrás agora são aceitas como rotina: uma guerra terrestre na Europa, por exemplo; guerra cibernética patrocinada pelo Estado; o fechamento do Estreito de Ormuz.

Mas é tentador sentir que, como W.B. Yeats disse, "as coisas se desfazem; o centro não consegue se manter... Os melhores carecem de convicção, enquanto os piores estão cheios de intensidade apaixonada".

Isso é, é claro, verdade em especial na Irlanda do Norte, onde as pessoas têm vivido com o absolutamente anormal por tanto tempo que se tornou uma nova forma de normal. Mas quero dizer, sim, celebramos corretamente a paz conquistada e louvamos aqueles líderes políticos que fizeram um esforço extra para alcançá-la no Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998, mas certamente, certamente, certamente, é hora de dizer: "Chega de anormalidade". Vamos parar de tolerar a loucura e encontrar uma melhor maneira de trabalhar.

Agora isso significa pelo menos alguma reforma institucional. A maioria dos partidos do Stormont concorda, pelo menos em teoria, que precisamos de reforma, mas precisamos fazer com que essa reforma seja uma realidade genuína. É uma das coisas que quero abordar com todos os partidos com urgência.

Eu digo isso não porque a reforma institucional é um fim em si, mas porque é o meio pelo qual alcançamos melhores resultados para as pessoas da Irlanda do Norte, e eu argumentaria para toda a Irlanda. De fato, em vez do ciclo vicioso da instabilidade política levando a um fracasso na definição de um orçamento, precisamos criar um ciclo virtuoso, entregando serviços públicos transformados, apoiando o crescimento econômico.

Estou totalmente comprometido em apoiar o Executivo enquanto trabalhamos juntos para colocar as finanças da Irlanda do Norte em uma base sustentável a longo prazo, mas é a natureza do governo que exige que se tomem decisões difíceis, decisões impopulares às vezes, e isso não é diferente para o Executivo. Precisamos de um orçamento de vários anos e um plano de sustentabilidade fiscal.

Mas isso não é, argumentarei, apenas sobre o Stormont. Também se trata da forma como fazemos política. E se propusesse uma ideia nova: que os políticos eleitos não apenas façam discursos projetados para fortalecer sua base, mas realmente tentem persuadir uns aos outros sobre suas causas e argumentos?

Já falei sobre o poder da história. Isso é mais evidente do que em qualquer outro lugar, especialmente na Irlanda do Norte. Dizem que fantasmas nos assombram. Ou, como Colm Tóibín, um dos meus autores favoritos, escreveu em "Testamento de Maria", "a memória preenche meu corpo tanto quanto o sangue e os ossos".

Apesar dos sucessos do Acordo de Viernes Santo, sei que muitas pessoas, e sentiram então, e ainda sentem hoje, que basicamente tiveram que aceitar em silêncio a angústia das perguntas sem resposta, e têm feito isso há três décadas. A dor permanece. Muitas pessoas se sentem com raiva, amargura, perturbadas e ainda em luto.

Portanto, ao olharmos para o 30º aniversário do Acordo de Viernes Santo, precisamos tentar concluir o que começamos. Havia uma promessa naquela época de reconhecer e abordar o sofrimento das vítimas e sobreviventes. Agora, precisamos cumprir essa promessa.

Isso exigirá a participação igualitária de ambos os governos, conforme Helen própria disse, para fornecer respostas para o maior número possível de famílias em todo o Reino Unido e Irlanda, para reconhecer com honestidade onde nossos dois governos podem ter falhado, e para permitir que a sociedade na Irlanda do Norte se concentre nos desafios de hoje e de amanhã, em vez de sempre olhar para o passado.

O Acordo da Páscoa Boa entre nossos dois governos fornece a base para isso, e estou determinado a cumprir o compromisso do Governo do Reino Unido no âmbito da Lei dos Problemas. Se o passado nos ensinou algo, é que o Reino Unido e a Irlanda são mais fortes quando trabalhamos juntos como parceiros iguais, amigos honestos e aliados próximos.

Dois pontos finais.

Primeiro, quero dedicar pelo menos 60% do meu tempo e energia ao futuro, em vez de apenas resolver os problemas do passado. Acreditamos que devemos capitalizar no notável clima de possibilidade econômica na Irlanda do Norte. Afinal, ela tem as maiores taxas de crescimento econômico do Reino Unido, desfruta de grandes fluxos de investimento dos EUA em cibersegurança, produz alimentos suficientes para alimentar 10 milhões de pessoas, exporta para mais de 70 países em todo o mundo e tem acesso a dois mercados como uma porta de entrada única tanto para a sexta maior economia do mundo quanto para o maior bloco comercial do mundo. O que há para celebrar?

Quero aproveitar essas oportunidades, tornando mais fácil o transporte de bens da Grã-Bretanha para a Irlanda do Norte, garantindo um acordo SPS com a União Europeia que removerá a papelada e os processos para a maioria dos alimentos e bebidas, e estabelecendo uma nova loja única que equipará melhor as empresas para navegar no Windsor Framework e vender bens na Irlanda do Norte.

E aqui está meu último ponto, e o mais importante. Tenho ouvido muitos políticos e comentaristas expressarem opiniões com total convicção nos últimos anos. Essa é a moda do momento. Mas, como disse Oscar Wilde, que também afirmou que "o problema do socialismo é que ele ocupa muitas noites", ele também estava certo ao dizer que "a verdade raramente é pura e nunca é simples". Portanto, gostaria de fazer um apelo a outro escritor, Seamus Heaney: "Percorra em frente, mesmo contra o seu próprio bom senso." Não apenas repita seus argumentos antigos, arrisque-se, seja mais ousado, encontre um acordo, convença os outros de que vale a pena. Porque, se pudéssemos todos fazer isso, poderíamos nos tornar muito mais do que apenas "adequados".