HPR4720: Robert A. Heinlein: Earlier Novels

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Heinlein publicó su primera novela en 1948, y en una década ya había publicado algunas obras importantes. Lo que distingue a estas novelas iniciales de las posteriores es que no ha empujado los límites de lo que puede escribir hasta el grado que lo hace en las décadas de 1960 y posteriores. Pero hay novelas excelentes en este período.

Novelas anteriores de Heinlein

Durante la década de 1950, Heinlein estaba ocupado con su serie juvenil, pero también encontró tiempo para escribir algunas novelas para adultos, y algunas de ellas son muy buenas. Unas pocas fueron expansiones de trabajos más cortos anteriores que él convirtió en novelas completas.

Más allá del Horizonte (1948)- Esta es la primera novela de Heinlein después de la decepcionantePara Nosotros los Vivientes(que nunca fue publicada en vida; Heinlein sabía que era de calidad inferior). Está ambientada en una sociedad futura que practica una forma de eugenesia, con un programa de cría diseñado para producir el ser humano perfecto seleccionando la salud, la longevidad y la inteligencia. El protagonista, Hamilton Félix, no es el elegido, pero está cerca del final. Y esta sociedad también se ha propuesto mantener un número determinado de personas que no forman parte del programa de cría, como una forma de control para el experimento. Hamilton Félix es, de hecho, el penúltimo paso en este programa, pero hasta ahora no ha mostrado interés en el matrimonio o la procreación. Pero a lo largo de la novela, es persuadido. Sus hijos se muestran como el punto final del programa al final de la novela. Un subargumento involucra a su amigo Mordan Claude (en este libro, todos ponen su apellido primero) que se enamora de una mujer que conoce. Cuando ella estornuda, comienza a sospechar que es una de las "naturales de control". Están protegidas, pero claramente esta es una clase social, lo cual se espera en cualquier sociedad que practique la eugenesia, y debería estar fuera de los límites para Claude. Pero el amor todo lo vence, y luego descubre que ella no es una natural de control después de todo, lo cual, en mi opinión, es un resultado algo más débil.

Otro aspecto de esta sociedad es que la mayoría de las personas están armadas y los duelos son comunes. Esto se explica como "Una sociedad armada es una sociedad educada", ya que si ofendías a alguien podrías encontrarte en un duelo muy rápidamente. Muchos entusiastas de las armas han adoptado esta idea y la han repetido como si fuera una verdad revelada, pero incluso un examen superficial de las sociedades con muchas armas muestra que es falsa.
Sexta Columna (1949)Esta novela fue originalmente una serie escrita en 1941, durante la Guerra Sino-Japonesa, y esto influye en algunas de las ideas del libro. La trama se desarrolla en un Estados Unidos conquistado por la Federación Pan-Asiática. Esta Federación había absorbido previamente a la Unión Soviética y a la India, y es retratada de una manera muy similar al Peligro Amarillo. John W. Campbell tuvo mucho que ver con esto, lo que hace que la novela sea algo que puedes omitir sin perder mucho. Los panasiáticos consideran a los estadounidenses como esclavos. Y su política hacia sus esclavos es "Solo tres cosas necesitan los esclavos: trabajo, comida y su religión". En un puesto militar estadounidense escondido en las montañas de Colorado se encuentra un arma milagrosa que puede matar, y de alguna manera se puede ajustar para afectar solo a los asiáticos y no a los estadounidenses. Dado que los panasiáticos permiten la religión (mejor para pacificar a los esclavos), los estadounidenses crean una religión y usan eso para infiltrarse en las instalaciones panasiáticas. Heinlein mismo tenía una baja opinión de esta novela, y con razón.
Los Maestros de las Marionetas (1951)Esta novela es un producto de la paranoia de la época respecto a los comunistas. Pero esta novela es más una alegoría que un panfletario anti-comunista directo. Es fundamentalmente sobre "el enemigo interno", en la forma de parásitos alienígenas llamados babas que pueden tomar el control de un humano al controlar el sistema nervioso, convirtiendo al humano en un esclavo sin poder ante el alienígena. Y están intentando conquistar el mundo, aunque toda la acción que vemos tiene lugar en Estados Unidos. Esta es esencialmente la trama, y ha sido hecha muchas veces. Pero tanto esta novela como la anteriorLos Robadores de Cuerposson reescrituras de la misma idea.Sexta ColumnaReflejan la sensación de paranoia prevalente en la sociedad cuando la gente creía que había comunistas bajo cada cama, buscando corromper a los jóvenes y subvertir El Camino Americano. Y es notable que la organización que lidera la lucha contra estos elementos sea un grupo secreto de élite establecido sin el conocimiento del Congreso y responsable únicamente ante el Presidente.
Doble Estrella (1956)Es en este momento cuando Heinlein, como novelista, comienza a destacar verdaderamente, y lo demostró al ganar su primer premio Hugo a la mejor novela. La trama recuerda un poco a El Prisionero de Zenda. En un futuro sistema solar, la Tierra, Venus, Marte y los satélites de Júpiter están unidos bajo una democracia parlamentaria, la cual, a su vez, está bajo una monarquía constitucional. Piensa en ello como similar al Reino Unido, pero en este caso, la Casa de Orange son los monarcas. Un político llamado John Joseph Bonforte es el líder de la coalición expansionista y uno de los políticos más destacados del sistema solar. Y ha sido secuestrado en un momento crucial. Su personal encuentra a un actor, conocido como El Gran Lorenzo, físicamente similar a Bonforte, para que lo imite mientras intentan recuperar al verdadero Bonforte. Logran su objetivo, pero Bonforte ha sido tratado muy mal por sus secuestradores, por lo que el actor debe continuar con la campaña electoral. Gana las elecciones, pero el verdadero Bonforte muere. El actor continúa impersonándolo hasta el punto de convertirse en él realmente.

Las dos cosas que hacen que esta novela sea tan interesante son, en primer lugar, el enfoque en la actuación vista a través de los ojos de Lorenzo; y en segundo lugar, el enfoque en la maquinaria política. Y esto se basa en la propia experiencia de Heinlein en la política electoral. Aunque no logró ser elegido, claramente había absorbido mucho sobre los entresijos del proceso. Escribió un libro de no ficción tituladoRecupera tu Gobierno (1992), publicado póstumamente. Su subtítulo eraUn manual práctico para el ciudadano privado que quiere que la democracia funcione, y fue escrito originalmente en 1946. Se basó en su experiencia con EPIC y en el intento de hacer que Upton Sinclair fuera elegido Gobernador de California en 1934.
La Puerta al Verano (1957)Esta es otra buena novela que aborda varios temas que reaparecerían en la obra de Heinlein. El primero es que Heinlein era un amante confirmado de los gatos. El título proviene de un gato que iba de puerta en puerta en medio del invierno, buscando la puerta al verano. En segundo lugar, el protagonista es un ingeniero, lo cual obviamente refleja el trasfondo de Heinlein. El tercero es el elemento del viaje en el tiempo. Las personas pueden viajar al futuro a través de una especie de animación suspendida llamada Sueño Frío. Sin embargo, para los fines de la trama, un científico inventó un dispositivo de viaje en el tiempo que funciona de manera más o menos aceptable. Envió a un estudiante de posgrado llamado Leonard Vincent varios siglos atrás a Italia, donde se convirtió en Leonardo da Vinci. Pero envía a nuestro héroe, Daniel Boone Davis, exactamente al lugar al que quería ir. Vemos algunas cosas en esta novela que son de interés. Primero, el gato, Pete, tiene el nombre completo de "Petronio el Arbitro", quien fue el autor del Satyricon, por lo que el interés de Heinlein en el sexo comienza a manifestarse de manera indirecta. En segundo lugar, cuando Dan viaja en el tiempo, aterriza en medio de un campamento nudista, y eso también era algo en lo que Heinlein estaba muy interesado.

El argumento se puede resumir como sigue: Dan es despojado de sus inventos por su socio comercial y su secretaria/fianzada, es puesto en Sueño Frío, luego viaja en el tiempo justo antes de ser robado y corrige las cosas a su satisfacción, y luego toma nuevamente el Sueño Frío para terminar sus planes. Es una buena historia.
Los Hijos de Methuselah (1958)Esta fue originalmente una novela corta escrita en 1941, luego ampliada en una novela. Forma parte de la Historia Futura. Presenta a Lázaro Largo, quien continuaría siendo el alter ego de Heinlein en muchos de sus libros futuros, y por lo tanto, implica que esos libros forman parte de la Historia Futura, aunque la mayoría de los académicos discutirán este punto. Lo que no se puede discutir es que esta novela es una piedra angular para lo que Heinlein exploraría en muchas de sus historias futuras.

La historia comienza con un exitoso hombre de negocios llamado Ira Howard quien muere de vejez a los alrededor de 49 años en el siglo XIX. En su testamento, deja su patrimonio a fideicomisarios con el mandato de encontrar una manera de extender la esperanza de vida humana. Lo mejor que pueden lograr es alentar (financieramente) a las personas con abuelos de larga vida a casarse y tener hijos. Lo llevan a cabo y para el siglo XXII, las familias Howard, como se llaman a sí mismas, tienen una esperanza de vida promedio de 150 años. Pero tienen que ocultar esto al resto de la sociedad y organizar de vez en cuando para "morir" y luego convertirse en alguien más. Este disfraz les ayudó a sobrevivir durante los años de Nehemías Scudder y sus sucesores, pero algunos de ellos se revelan durante el gobierno del Pacto. Esto tiene consecuencias negativas porque la gente quiere el secreto que asumen que las familias Howard están escondiendo, y podrían estar dispuestos a matar para obtenerlo. Así que las familias Howard roban una nave estelar y escapan. Una de las personas a bordo es Andrew Jackson "Slipstick" Libby, a quien conocimos por primera vez en el cuentoDesajustado, y logra desarrollar un motor de viaje más rápido que la luz. Finalmente deciden regresar a la Tierra, donde descubren que los científicos han encontrado formas de prolongar la vida humana y ya no son enemigos, de hecho, son bienvenidos por traer el motor de viaje más rápido que la luz.

Esta es definitivamente una novela imprescindible para cualquiera que quiera adentrarse en el universo de Heinlein. Hay muchas otras obras basadas en ella.

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