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Il telescopio spaziale Hubble della NASA intercetta una scena di superbolla
Questo NASA/ESATelescopio spaziale HubbleL'immagine presenta una vista cosmica estesa nella Nube Magellana Grande, o LMC, la più grande delle piccole galassie che orbitano intorno alla nostra Via Lattea. A soli 160.000 anni luce di distanza, la LMC offre uno sguardo ravvicinato su siti di formazione stellare altamente attivi come quello ritrauto nell'immagine. Questa nebbia fotogenica, chiamata LHA 120-N44, o N44, si trova nella costellazione del Dorado.
La N44 è dominata da due elementi: un vuoto centrale vasto e una conchiglia di gas denso e polveroso. Il vuoto centrale è una "superbolla" che si estende per circa 210 per 140 anni luce. Le stelle brillanti al centro del vuoto sono responsabili della sua creazione; attraverso i loro potenti venti stellari e le esplosioni di supernove, queste stelle hanno espulso gran parte del gas da cui sono nate.
Quando le stelle del cluster centrale della N44 hanno spazzato via questo gas, il gas espulso si è compresso e ha formato una conchiglia intorno alla superbolla. Nuove stelle si stanno formando nella conchiglia di gas compressa, rendendo la N44 un obiettivo interessante per gli astronomi che utilizzano la nebbia per studiare la formazione stellare in questo ambiente. Il loro obiettivo è comprendere quanto tempo impiega il collasso delle nubi di gas freddo in nodi densi fino al momento in cui la fusione nucleare si accende nel cuore di una nuova stella.
I dati di questa immagine provengono da un programma di osservazione (#14689; PI: Gouliermis) che ha utilizzato Hubble per studiare la N44 e effettuare un censimento delle sue stelle, catalogando quasi mezzo milione di stelle all'interno del cluster, nonché elementi intrusi che si trovano di fronte ad esso. Tra le stelle esaminate, quasi 30.000 sono ciò che gli astronomi chiamano stelle pre-sequenza principale, che non hanno ancora iniziato a fondere l'idrogeno in elio nei loro nuclei. Gli astronomi hanno scoperto questo tesoro di stelle neonate grazie alla elevata sensibilità e alla precisa risoluzione spaziale degli strumenti di Hubble, in grado di individuare oggetti deboli in ammassi affollati.
La conchiglia di gas che circonda la superbolla è energizzata dalla radiazione ultravioletta di stelle massicce, causandole di brillare e mettendo in risalto diverse caratteristiche distinte. Ogni caratteristica all'interno del complesso più ampio di formazione stellare N44 è stata catalogata dall'astronomo Karl Henize negli anni '50. Una caratteristica è una bolla più piccola, catalogata come N44F, situata nell'angolo superiore destro di questa immagine. La N44F è una bolla interstellare soffiata dai potenti venti stellari di una singola stella calda e massiccia. Come mostra questoImmagine a ravvicino precedentemente rilasciata dal telescopio HubbleL'immagine mostra come i venti e la radiazione furiosi della stella abbiano modellato la bolla circostante e creato pilastri di gas polveroso.
Le osservazioni sensibili di Hubble sulle stelle a massa più bassa in questa regione aprono una nuova finestra sulla formazione stellare in regioni che, come la LMC o le galassie dell'universo primordiale, sono povere di elementi più pesanti dell'elio.
Testo di credito: ESA/Hubble
Contatto media:
Claire Andreoli
dell'Agenzia Spaziale NASACentro di Volo Spaziale Goddard, Greenbelt, MD
claire.andreoli@nasa.gov
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Hubble osserva la N44 Superbolla
La N44 è una complessa nebulosa riempita di gas idrogeno luminoso, linee scure di polvere, stelle massicce e molte popolazioni di stelle di diverse età. Una delle sue caratteristiche più distintive, tuttavia, è il vuoto scuro e stellato chiamato "superbolla", visibile in questa immagine di Hubble nella regione centrale superiore.
