El artículo “Amenazas fronterizas en espiral en la Amazonía indígena”, publicado el 28 de julio de 2026 en la revista Nature Sustainability, tuvo como uno de los autores al estudiante de posdoctorado del Programa de Posgrado en Física de la Universidad Federal de Santa María (UFSM), Alecsander Mergen.
El investigador fue responsable del procesamiento de imágenes vía satélite de áreas alrededor de la Tierra Indígena Valle Javari, ubicada en la región oeste del estado de Amazonas. Se identificaron índices de deforestación a 5, 10, 50, 100 y 200 kilómetros de distancia del territorio mapeado.
El trabajo se realizó durante el doctorado de Alecsander en laUniversity of South Alabama, entre 1 de junio y 31 de diciembre de 2025. La colaboración surgió a partir de la invitación del profesor Gabriel de Oliveira, adscrito a la institución estadounidense y líder de la investigación.
La recopilación de datos vía satélite fue realizada y analizada por Alecsander durante su doctorado en la UFSM. En su tesis, se identificaron los intercambios de dióxido de carbono (CO₂) en áreas de cría de ganado con vegetación nativa en el Pampa, a través de imágenes satelitales, para desarrollar modelos capaces de monitorizarlas en todo el bioma.
En su etapa doctoral, el científico pudo ampliar sus conocimientos sobre el teledetección en la zona de Javari, en la Amazonía. Para crear modelos específicos para el análisis del territorio brasileño, también se realizaron estudios en el Delta del Río Mobile-Tensaw, en la ciudad de Mobile, Alabama. Alecsander considera que esa región se asemeja al Valle de Javari, por estar bañada por un gran río y rodeada de vegetación.
El Valle de Javari es la tierra con mayor concentración mundial de Pueblos Indígenas voluntariamente aislados. Con 8.544.440 hectáreas, el valle se encuentra entre las fronteras de Brasil, Perú y Colombia.El territorio ganó atención mundial en 2022 tras los asesinatos del periodista estadounidense Dom Phillips y del indigenista brasileño Bruno Pereira, que pusieron de manifiesto las amenazas de actividades ilegales en la región.
Deforestación, violencia y extracción ilegal de recursos
La zona de amortiguamiento del Vale do Javari, una franja de 200 kilómetros alrededor de la tierra indígena y considerada una zona de protección,fue analizada vía satélite para que fuera posible identificar la situación de la deforestación en la región. Los resultados del estudio mostraron que, cuanto más distante de la Tierra Indígena, mayores son los índices de deforestación. "Esto muestra lo importante que es preservar estas áreas indígenas y el poder de preservación que ejercen en la zona amazónica", destacó el investigador Alecsander Mergen, del PPG en Física.
El estudio aún muestra que, desde 2008, la devastación ambiental ha ido creciendo en el Vale do Javari. Entre 2017 y 2022, la deforestación ha aumentado exponencialmente. En 2022, la pérdida forestal en el entorno fue 187,5 veces mayor que en la propia Tierra Indígena. Hay varias causas para este resultado. El investigador señala el factor agrícola en la Amazonía como uno de los responsables.
Además, el narcotráfico, la caza y la pesca ilegales son las principales causas de las invasiones y las amenazas directas a la Tierra Indígena. La vulnerabilidad se debe a la ubicación fronteriza del territorio. Alexander sugiere que, sobre todo en las áreas más remotas, deben aumentarse las políticas públicas de fiscalización.
En el Valle de Javari, cinco pueblos indígenas mantienen contacto con la sociedad circundante: los Marubo, Mayoruna, Matis, Kanamari y Kulina. Dos grupos tienen contacto reciente: los Korubo y Tsohóm-Djapá. Y, al menos, 14 grupos viven en aislamiento voluntario.
Ciencia de alta calidad
Antes de regresar a Brasil, el científico participó en la Reunión Anual de 2025 de laAmerican Geophysical Union(AGU) en Nueva Orleans, Luisiana. La reunión se considera la más grande del mundo en el área de bioociencias. "La UFSM tiene esteknow-howmuy grande para conseguir contactos y para tener este poder científico. Todo el mundo conoce la Universidad de Santa María, así que esto abre muchas puertas", declaró.
Además de estudiar las amenazas fronterizas en la Amazonía a partir de datos vía satélite, el trabajo de Alexander enUniversity of South Alabamaresultó en la instalación de torres de flujo para monitorizar la emisión de gases procedente del efecto invernadero. Tras la experiencia, surgió la oportunidad de una colaboración con elInstituto Mamirauápara la implantación de una torre de flujo en una zona de conservación ambiental en la Amazonía.
El líder de la investigación, el profesor Gabriel de Oliveira, aún lo invitó a continuar con la docencia en los Estados Unidos. No obstante, ya había recibido la invitación del Laboratorio de Gases de Efecto Estufa (LABGEE), Alecsander decidió permanecer en la UFSM. El investigador evalúa la relevancia de la experiencia en el extranjero para la búsqueda de conocimiento, pero, observa, la importancia de contribuir con la evolución de la investigación brasileña y mostrar al mundo la ciencia de alta calidad realizada en el país.
La profesora del PPG en Física de la UFSM, Débora Roberti, destaca que, cuando los estudiantes regresan a la UFSM, traen conocimiento para los grupos de investigación y contribuyen a la formación de otros compañeros. "El beneficio de que los alumnos salgan en este período al exterior no se limita a ellos. También traen este retorno científico e institucional a la Universidad", evalúa. La profesora recuerda, además, que PPG participa del Capes Global, iniciativa que fomenta redes de cooperación internacional entre instituciones brasileñas de enseñanza superior con diferentes grados de internacionalización.
El artículo “Amenazas fronterizas en espiral en la Amazonía indígena” puede ser accedido en la revistaNature Sustainability.
Texto: Nicolle Seixas, estudiante de Periodismo y voluntaria de la Agencia de Noticias.
Foto: Colección personal / Gabriel de Oliveira / Erin Koster
Gráfico: Alecsander Mergen / Gabriel de Oliveira / Erin Koster
Edição: Maurício Dias, periodista