L'article « Menaces frontalières en spirale dans la région indigène de l'Amazonie », publié le 28 juillet 2026 dans la revue Nature Sustainability, a été co-écrit par l'étudiant en doctorat du Programme de post-doctorat en physique de l'Université fédérale de Santa Maria (UFSM), Alexander Mergen.
Le chercheur était responsable du traitement des images par satellite des zones autour de la Terre indigène de la vallée de Javari, située dans la région ouest de l'État d'Amazonie. Des indices de déforestation ont été identifiés à 5, 10, 50, 100 et 200 kilomètres de la zone cartographiée.
Le travail s'est déroulé pendant le doctorat de Alexander à laUniversity of South Alabamaentre le 1er juin et le 31 décembre 2025. La collaboration a débuté à la suite de l'invitation du professeur Gabriel de Oliveira, basé dans l'institution américaine et chef de la recherche.
La collecte de données par satellite a été effectuée et analysée par Alecsander au cours de son doctorat à l'UFSM. Dans sa thèse, les échanges de dioxyde de carbone (CO₂) dans les zones d'élevage avec végétation indigène du Pampa ont été identifiés à partir d'images satellites, afin de développer des modèles capables de les surveiller dans tout le bioma.
Au cours de son stage doctoral, le scientifique a pu approfondir ses connaissances sur le télédétection dans la région de Javari, en Amazonie. Pour créer des modèles spécifiques à l'analyse du territoire brésilien, des études ont également été menées dans le delta du fleuve Mobile-Tensaw, à Mobile, Alabama. Alecsander considère que cette région ressemble au bassin de Javari, étant baignée par un grand fleuve et entourée de végétation.
Le bassin de Javari est la région avec la plus forte concentration mondiale de peuples indigènes volontairement isolés. Avec 8 544 440 hectares, le bassin est situé entre les frontières du Brésil, du Pérou et de la Colombie.Le territoire a attiré l'attention mondiale en 2022 après les assassinats du journaliste américain Dom Phillips et de l'indigène brésilien Bruno Pereira, qui ont mis en évidence les menaces liées aux activités illégales dans la région.
Déforestation, violence et exploitation illégale des ressources
La zone tampon du Val du Javari, une bande de 200 kilomètres autour de la forêt indigène et considérée comme une zone protégée,a été analysée par satellite afin d'identifier la situation de la déforestation dans la région. Les résultats de l'étude ont montré que plus la zone s'éloigne de la forêt indigène, plus les taux de déforestation sont élevés. "Cela montre à quel point il est important de préserver ces zones indigènes et le pouvoir de préservation qu'elles exercent dans la région amazonienne", a souligné le chercheur Alexander Mergen, du PPG en Physique.
L'étude montre également que, depuis 2008, la dégradation environnementale dans le Val du Javari s'est accrue. Entre 2017 et 2022, la déforestation a augmenté de manière exponentielle. En 2022, la perte de forêt dans les environs a été 187,5 fois supérieure à celle de la forêt indigène elle-même. Plusieurs facteurs sont responsables de ce résultat. Le chercheur cite le facteur agricole en Amazonie comme l'un des principaux.
De plus, le trafic de drogue, la chasse et la pêche illégales sont les principales causes des invasions et des menaces directes sur le territoire indigène. La vulnérabilité est due à la situation frontalière du territoire. Alexander suggère que, en particulier dans les zones les plus reculées, il faut renforcer les politiques de contrôle.
Dans la vallée de Javari, cinq peuples indigènes entretiennent des contacts avec la société environnante : les Marubo, Mayoruna, Matis, Kanamari et Kulina. Deux groupes entretiennent des contacts récents : les Korubo et Tsohóm-Djapá. Et au moins 14 groupes vivent dans l'isolement volontaire.
Science de haute qualité
Avant de retourner au Brésil, le scientifique a participé à la Réunion Annuelle de 2025 de l'American Geophysical Union(AGU) à Nouvelle-Orléans, Louisiane. Cette conférence est considérée comme la plus importante au monde dans le domaine des sciences biogéochimiques. « L'UFSM aconhecimento técnico«Il est très gratifiant de pouvoir établir des contacts et d'avoir accès à cette expertise scientifique. Tout le monde connaît l'Université de Santa Maria, ce qui ouvre beaucoup de portes », a déclaré.
En plus d'étudier les menaces frontalières en Amazonie à partir de données satellitaires, le travail d'Alecsander àUniversité de l'Alabama du Suda a instalação de bornes de flux pour surveiller les émissions de gaz liées au réchauffement climatique. Suite à l'expérience, une opportunité de partenariat avec leInstituto Mamirauáest apparue pour l'installation d'un borne de flux dans une zone de protection environnementale en Amazonie.
Le chef de la recherche, le professeur Gabriel de Oliveira, l'a également invité à poursuivre ses études de doctorat aux États-Unis. Cependant, il avait déjà reçu l'invitation du Laboratoire de Gaz à Effet de Réchauffement (LABGEE), Alexander a décidé de rester à l'UFSM. Le chercheur évalue l'importance de l'expérience à l'étranger pour la recherche de connaissances, mais observe l'importance de contribuer à l'évolution de la recherche brésilienne et de montrer au monde la science de haute qualité réalisée dans le pays.
La professeure du PGG en Physique de l'UFSM, Débora Roberti, souligne que, lorsque les étudiants reviennent à l'UFSM, ils apportent des connaissances aux groupes de recherche et contribuent à la formation d'autres collègues. « L'avantage que les étudiants tirent de cette période à l'étranger ne se limite pas à eux. Ils apportent également ce retour scientifique et institutionnel à l'Université », évalue-t-elle. La professeure rappelle également que le PGG participe au programme Capes Global, une initiative qui favorise les réseaux de coopération internationale entre les institutions d'enseignement supérieur brésiliennes ayant différents niveaux d'internationalisation.
L'article « Menaces frontalières en spirale dans l'Amazonie indigène » peut être consulté dans la revueNature Sustainability.
Texte: Nicolle Seixas, étudiante en journalisme et bénévole de l'agence de presse.
Photo: Collection personnelle / Gabriel de Oliveira / Erin Koster
Graphique:Alexander Mergen / Gabriel de Oliveira / Erin Koster
Édition: Mauricio Dias, journaliste