Cientistas estão próximos de confirmar que a Nuvem 9, localizada a 14 milhões de anos-luz de distância, pode ser a primeira galáxia sem estrelas já identificada. Apesar de conter grande quantidade de gás e matéria escura, ela praticamente não emite luz, um comportamento raro no universo e considerado um dos sinais mais fortes de sua natureza incomum.
Observações recentes do Telescópio Espacial Hubble revelaram que a Nuvem 9 abriga cerca de um milhão de massas solares em gás hidrogênio e aproximadamente cinco milhões de massas solares em matéria escura, mas nenhuma população estelar significativa. Para os pesquisadores, o "silêncio luminoso" do objeto é um dos indícios mais convincentes de que se trata de uma galáxia fracassada.
© Foto / CC BY-NC-SA 4.0/Ignacio Trujillo et al (cropped image)A imagem do Levantamento Digital Sloan do Céu (SDSS, na sigla em inglês) é mostrada com uma imagem ultraprofunda ampliada do HiPERCAM centrada em Nuvem 9. A luz dispersa da estrela brilhante HD 111859, localizada logo fora do campo de visão do instrumento no canto inferior esquerdo, afeta o canto inferior esquerdo da imagem ultraprofunda. Nenhuma emissão estelar foi detectada na localização de Nuvem 9.
A imagem do Levantamento Digital Sloan do Céu (SDSS, na sigla em inglês) é mostrada com uma imagem ultraprofunda ampliada do HiPERCAM centrada em Nuvem 9. A luz dispersa da estrela brilhante HD 111859, localizada logo fora do campo de visão do instrumento no canto inferior esquerdo, afeta o canto inferior esquerdo da imagem ultraprofunda. Nenhuma emissão estelar foi detectada na localização de Nuvem 9.
© Foto / Ignacio Trujillo et alUma imagem aproximada da galáxia sem estrelas Nuvem 9.
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© Foto / Ignacio Trujillo et al
Uma imagem aproximada da galáxia sem estrelas Nuvem 9.
A imagem do Levantamento Digital Sloan do Céu (SDSS, na sigla em inglês) é mostrada com uma imagem ultraprofunda ampliada do HiPERCAM centrada em Nuvem 9. A luz dispersa da estrela brilhante HD 111859, localizada logo fora do campo de visão do instrumento no canto inferior esquerdo, afeta o canto inferior esquerdo da imagem ultraprofunda. Nenhuma emissão estelar foi detectada na localização de Nuvem 9.
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© Foto / Ignacio Trujillo et al
Uma imagem aproximada da galáxia sem estrelas Nuvem 9.
Ignacio Trujillo, líder da pesquisa, destacou a um portal especializado que as imagens profundas obtidas com a HiPERCAM, no Grande Telescópio Canárias, mostraram um vazio absoluto na região onde deveria existir alguma emissão estelar. A profundidade alcançada permitiu estabelecer um limite máximo de apenas 16 mil massas solares em estrelas — valor extremamente baixo para uma galáxia.
A ausência de estrelas, combinada à presença de gás em um ambiente considerado normal, torna a Nuvem 9 uma candidata robusta ao conceito teórico de galáxia escura. Esses objetos foram previstos há décadas, mas são difíceis de detectar porque não emitem luz visível, exigindo observações em rádio e imagens ópticas extremamente profundas.
Modelos cosmológicos sugerem que galáxias sem estrelas podem surgir quando a radiação ultravioleta do universo aquece o gás em halos de matéria escura de baixa massa, impedindo seu resfriamento e colapso para formar estrelas. A massa estimada da Nuvem 9 se encaixa nesse regime, reforçando a hipótese de que ela seja um exemplo natural desse processo.
Apesar dos resultados impressionantes, os cientistas ainda não chegaram a um consenso definitivo. Imagens espaciais ainda mais profundas seriam necessárias para descartar completamente qualquer emissão estelar residual e confirmar a natureza da Nuvem 9 com segurança.
Trujillo afirma que o Hubble já forneceu evidências fortes, mas futuras observações com instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb (JWST) poderão avançar a investigação, desde que utilizem filtros adequados para detectar possíveis sinais estelares extremamente tênues.
