L'Université fédérale de Santa Maria (UFSM) a participé à l'organisation de laAmazonia Summer School(AMASS) 2026, qui s'est déroulée à Santarém (PA), et qui a rassemblé des chercheurs et des étudiants brésiliens et étrangers pour discuter des impacts des aérosols atmosphériques, des feux de forêt et du changement climatique en Amazonie.
L'événement, qui s'est déroulé du 9 au 15 août, a réuni deux professeurs et six étudiants de l'Université et a cherché à élargir la coopération scientifique entre les institutions brésiliennes et françaises.
Les aérosols et les transformations de l'atmosphère amazonienne
Les aérosols atmosphériques sont des particules solides ou liquides suspendues dans l'atmosphère qui peuvent avoir différentes origines. Ils n'ont pas une composition unique et peuvent être formés à partir de différents matériaux présents dans l'atmosphère. En Amazonie, les feux de forêt sont une source importante de ces particules. Lors de la combustion de la biomasse, des gaz et des particules, y compris du carbone dispersé sous forme de suie fine, sont libérés. Une partie de ces gaz peut également se combiner chimiquement dans l'atmosphère et former des aérosols, qui peuvent être transportés par le vent vers d'autres régions d'Amérique du Sud.
La présence de ces matériaux interfère avec différents processus atmosphériques. Les aérosols interagissent avec le rayonnement solaire, pouvant l'absorber ou le réfléchir, et agissent également comme des noyaux de condensation pour la formation de nuages. Par conséquent, ils peuvent influencer le régime des précipitations, la quantité de rayonnement atteignant la surface et le développement des orages.
« Les aérosols atmosphériques sont extrêmement importants, car ils interagissent fortement avec le rayonnement solaire, ils absorbent ou réfléchissent le rayonnement », explique la professeure et chercheuse de l'UFSM dans le domaine de la chimie atmosphérique, Damaris Pinheiro.
Les feux de forêt provoquent également des modifications de la composition de l'atmosphère en libérant des gaz et des particules résultant de la combustion de la biomasse. Lorsqu'ils sont incorporés aux nuages, ces matériaux peuvent modifier la taille des gouttelettes et le contenu en glace, modifiant ainsi la formation et l'intensité des orages. Selon le professeur du cours de météorologie de l'UFSM, Wagner Anabor, ces modifications sont l'un des aspects qui doivent encore être mieux compris par la recherche scientifique.
Malgré les avancées dans les recherches, il reste des questions à résoudre concernant l'influence des aérosols. « Nous ne savons toujours pas vraiment comment et quelle quantité de ces aérosols est significative pour avoir un impact substantiel sur les tempêtes », déclare Anabor.
Pour comprendre ces relations, la réalisation d'observations directement en Amazonie est essentielle. Bien qu'il existe des points de surveillance à long terme dans la région, la quantité de données de surface est encore limitée compte tenu de l'étendue du territoire. Les enregistrements effectués sur le terrain permettent également de valider les informations provenant des satellites et des modèles numériques.
Ces observations sont particulièrement importantes pour les recherches qui visent à suivre le déplacement des particules libérées par les feux de forêt et à comprendre comment elles se transforment au cours de leur trajet vers d'autres régions d'Amérique du Sud.
L'AMASS rassemble des chercheurs et des étudiants à Santarém.
C'est dans ce contexte que laAmazonia Summer School(AMASS) 2026 a réuni des chercheurs et étudiants brésiliens et étrangers autour de l'étude de l'atmosphère amazonienne et de ses relations avec le changement climatique. Organisée par l'Université de La Réunion (une institution française dans l'océan Indien) et l'Université fédérale de l'Ouest du Pará (UFOPA), en partenariat avec l'UFSM, l'Institut de Recherches Énergétiques et Nucléaires (IPEN) et l'Université Régionale du Cariri (URCA), cette initiative a bénéficié du soutien de l'Ambassade de France au Brésil.
Tout au long de l'événement, des thèmes tels que les aérosols atmosphériques, les incendies, le changement climatique, le rayonnement ultraviolet, la couche d'ozone, la santé et le cycle hydrologique ont été abordés. Le programme comprenait également des activités de formation sur le traitement des données atmosphériques, l'intelligence artificielle appliquée aux sciences atmosphériques et la modélisation atmosphérique.
Selon la professeure Damaris, entre 50 et 60 personnes ont participé aux activités tout au long de l'événement. Outre les étudiants et les chercheurs brésiliens, le programme a rassemblé des participants de pays tels que la France, Madagascar, le Mozambique, le Pérou et la Colombie.
Les participants ont également visité l'Observatoire de l'Amazonie, à Santarém, où sont installés des équipements destinés au suivi de l'atmosphère. Cet espace abrite des projets de différentes institutions internationales et contribue à élargir la production de données sur la région.
Le programme compren également des activités sur le terrain et des visites de sites d'observation en Amazonie. Pour Wagner Anabor, cette expérience permet aux chercheurs de se rapprocher de la réalité qui est l'objet de leurs études. « C'est extrêmement important car cela retire cette science qui se déroule dans les bureaux et la place au plus près de la réalité », explique-t-il.
Outre la formation scientifique, l'expérience sur le terrain a permis aux étudiants et aux chercheurs de découvrir directement les lieux et les conditions dans lesquelles les données sont collectées, rapprochant ainsi la recherche de la réalité amazonienne.
L'UFSM coordonne un projet qui a donné naissance à cette initiative.
La participation de l'UFSM à l'AMASS est liée au projet AEROBI, axé sur l'étude des aérosols dérivés de la combustion de la biomasse et de leurs impacts sur l'atmosphère de l'Amérique du Sud. L'université assure la coordination brésilienne de cette initiative, qui regroupe des institutions du Brésil et de la France. « Sans l'UFSM, l'École d'été de l'Amazonie n'aurait pas eu lieu », affirme Damaris Pinheiro. Selon elle, l'organisation de cet événement est le résultat des articulations entre les chercheurs impliqués dans le projet et l'Ambassade de France au Brésil, qui a financé l'initiative.
Le choix de Santarém était également lié à la présence de l'Observatoire de l'Amazonie, créé par l'UFOPA. Le projet AEROBI a installé des équipements sur place et, pendant l'École d'été, les participants ont pu découvrir les installations et les travaux réalisés par différents groupes de recherche.
La coopération entre l'UFSM et des institutions françaises antérieures à l'AMASS. Les recherches conjointes ont commencé en 2015 et, au cours de plus d'une décennie, ont porté sur différents sujets liés à la chimie de l'atmosphère. Les premiers travaux se sont concentrés sur l'ozone atmosphérique, puis ont inclus des études sur les aérosols, les feux de forêt et le changement climatique.
Le partenariat a également un impact sur la formation académique. Des étudiants brésiliens ont eu la possibilité de réaliser une partie de leur formation en France, tandis que des chercheurs et des étudiants français sont venus au Brésil pour développer des études sur la modélisation atmosphérique et l'observation des aérosols. La coopération a également donné naissance à des doctorats en co-tutelle, avec des diplômes délivrés par des institutions brésiliennes et françaises.
Les études menées grâce à cette coopération permettent également d'observer la relation entre les phénomènes atmosphériques de l'Amazonie et d'autres régions d'Amérique du Sud. Les particules libérées par les feux de forêt peuvent être transportées dans l'atmosphère sur de longues distances, atteignant le sud du Brésil, y compris le Rio Grande do Sul.
Cette relation fait que le suivi de l'atmosphère amazonienne est également important pour les recherches menées à l'UFSM. Le suivi du déplacement de ces particules permet d'étudier comment les aérosols provenant des feux de forêt peuvent atteindre la région et affecter les conditions atmosphériques locales.
Observatoire permanent du climat
À UFSM, l'élargissement des observations atmosphériques fait également partie des initiatives liées à ce travail. L'université compte établir un observatoire permanent du climat destiné à réaliser des observations atmosphériques à long terme. Cette initiative permettra de suivre les conditions atmosphériques sur des périodes de 10, 15, 20 ans ou plus, contribuant ainsi à l'identification des transformations et à l'étude des impacts des aérosols.
L'espace pourra également être utilisé pour suivre la présence de particules provenant des feux de forêt dans l'atmosphère et comparer les périodes de concentration élevée et faible des aérosols. L'objectif est d'accroître la production de données à long terme, l'une des exigences soulevées par les chercheurs pour comprendre les transformations de l'atmosphère.
Outre l'organisation de l'École d'été, on espère que la collaboration entre les chercheurs conduira à de nouveaux projets et à de nouvelles opportunités de formation. « Pour nous, les chercheurs, cela nous a également permis d'interagir avec d'autres groupes de recherche qui travaillent également sur des thèmes similaires à ceux sur lesquels nous travaillons, et cela a ouvert la voie au développement de nouveaux projets conjoints », souligne Damaris Pinheiro.
La continuité de la coopération entre les institutions permettra d'élargir les recherches sur les aérosols, l'ozone, les feux de forêt et le changement climatique, ainsi que de renforcer la formation des étudiants et la production de données sur l'atmosphère. Pour l'UFSM, l'expérience de l'AMASS renforce également le rôle de l'université dans les recherches qui relient différentes régions d'Amérique du Sud et des institutions de différents pays.
Matheus Bernardes, étudiant en journalisme, boursier de l'agence de presse
Photos : Archives personnelles/Wagner Anabor
Édition : Lucas Casali et Ricardo Bonfanti, journalistes