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La NASA Hubble repère une scène de superbulbe.
Ce télescope spatial Hubble de la NASA/ESAHubble, télescope spatialL'image présente une vue cosmique étendue dans le Nuage Magellanique Grand, ou LMC, le plus grand des petites galaxies qui orbitent notre galaxie Milky Way. À seulement 160 000 années-lumière de distance, le LMC offre un aperçu rapproché de sites de naissance d'étoiles très actifs comme celui représenté sur l'image. Cette nébuleuse photogénique, nommée LHA 120-N44, ou N44, se trouve dans la constellation du Dorade.
N44 est dominé par deux caractéristiques : un vide central vaste et une coquille de gaz dense et poussiéreux. Le vide central est une « superbulle » s'étendant sur environ 210 par 140 années-lumière. Les étoiles étincelantes au centre du vide sont responsables de sa création ; à travers leurs vents stellaires puissants et les supernovas explosives, ces étoiles ont expulsé une grande partie du gaz dont elles étaient nées.
Lorsque les étoiles du cluster stellaire central de N44 ont balayé ce gaz, le gaz expulsé s'est comprimé et a formé une coquille autour de la superbulle. De nouvelles étoiles se forment dans cette coquille de gaz compressée, faisant de N44 une cible intéressante pour les astronomes qui utilisent la nébuleuse pour étudier la formation des étoiles dans cet environnement. Leur objectif est de comprendre combien de temps il faut depuis l'effondrement des nuages de gaz froids en nœuds denses jusqu'au moment où la fusion nucléaire s'allume dans le cœur d'une nouvelle étoile.
Les données de cette image proviennent d'un programme d'observation (#14689; PI : Gouliermis) qui a utilisé Hubble pour étudier N44 et réaliser un recensement de ses étoiles, cataloguant près de moitié million d'étoiles dans le cluster ainsi que les intrus qui s'y déplacent. Sur les étoiles étudiées, près de 30 000 sont ce que les astronomes appellent des étoiles de pré-séquence principale, qui n'ont pas encore commencé à fusionner de l'hydrogène en hélium dans leurs cœurs. Les astronomes ont découvert cette trésorerie d'étoiles bébé grâce à la haute sensibilité et à la fine résolution spatiale des instruments de Hubble capables de détecter des objets faibles dans des amas bondés.
La coquille de gaz entourant la superbulle est énergisée par la radiation ultraviolette des étoiles massives, ce qui la fait briller et met en évidence plusieurs caractéristiques distinctes. Chaque caractéristique au sein du complexe N44 de formation stellaire a été cataloguée par l'astronome Karl Henize dans les années 1950. Une caractéristique est une plus petite bulle, cataloguée comme N44F, située près du coin supérieur droit de cette image. N44F est une bulle interstellaire soufflée par les vents stellaires intenses d'une seule étoile chaude et massive. Comme le montrePrécédement publié : gros plan de HubbleCette image présente une vue détaillée d'une région du Nuage Magellanique Grand, mettant en lumière la complexité et la beauté de la formation stellaire dans cet environnement lointain.
Les observations précises de Hubble des étoiles les moins massives dans cette région ouvrent une nouvelle fenêtre sur la formation stellaire dans des régions qui, comme la LMC ou les galaxies de l'univers primitif, sont pauvres en éléments plus lourds que l'hélium.
Texte Crédit : ESA/Hubble
Contact Médias:
Claire Andreoli
De la NASACentre de vol spatial Goddard, Greenbelt, MD
claire.andreoli@nasa.gov
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Hubble observe la bulle N44
N44 est un nébuleux complexe rempli de gaz d'hydrogène lumineux, de voies sombres de poussière, d'étoiles massives et de nombreuses populations d'étoiles de différentes âges. L'une de ses caractéristiques les plus distinctives, cependant, est l'écart sombre et stellaire appelé une "superbulle", visible dans cette image Hubble dans la région centrale supérieure.
