Antes que astronautas retornem à superfície da Lua através da NASA'sPrograma ArtemisNa Lua, o hardware em que dependem deve primeiro provar que pode sobreviver ao ambiente lunar implacável. No Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, engenheiros na Instalação de Desenvolvimento e Teste Lunar estão enfrentando um dos maiores desafios da exploração: a poeira lunar.
Diferente da areia da Terra, a poeira lunar é afiada, abrasiva e adere a quase tudo. Sem mitigação, a poeira lunar pode danificar equipamentos e trajes espaciais, além de representar riscos à saúde dos astronautas. Compreender e mitigar os efeitos da poeira lunar é essencial enquanto os astronautas se preparam para viver e trabalhar na superfície da Lua.
Localizada na Área de Teste de Sistemas de Energia e gerenciada por engenheiros da NASA, a Instalação de Desenvolvimento e Teste Lunar apoia o desenvolvimento e teste de hardware em condições simuladas da Lua. Os engenheiros avaliam sistemas e subsistemas dentro de câmaras de vácuo usando simulante de regolito lunar para entender melhor como trajes espaciais, componentes de espaçonaves, mecanismos com partes móveis e juntas irão se comportar durante as futuras missões Artemis.
A Divisão de Propulsão e Energia do Johnson da NASA desenvolveu sistemas especializados que tornam possíveis as simulações lunares da instalação. A instalação inclui um laboratório de contenção e preparação de poeira para testes ambientais, uma câmara de cubo de 3 pés e uma câmara de vácuo térmico de 15 pés.
Dentro da câmara, os engenheiros testam hardware sob condições realistas da Lua usando simulante de regolito lunar. A câmara utiliza um sistema de nitrogênio fechado para recriar o ambiente hostil da Lua.
A instalação ajuda a desenvolver e testar tecnologias necessárias para explorações lunares de longa duração", afirmou Mike Salinas, chefe adjunto da Divisão de Propulsão e Energia. "Os engenheiros estão avançando técnicas para extrair recursos do regolito lunar, que podem ser transformados em oxigênio para astronautas e oxigênio líquido para propulsor de foguetes.
O espírito de exploração se estende além das paredes da instalação. Sua fachada apresenta um mural em grande escala que retrata astronautas explorando a superfície lunar sob uma visão do cosmos. Concluída em 2024 pelo artista Sebastian Boileau, a obra celebra a inovação, a engenhosidade e as descobertas que acontecem dentro do edifício todos os dias.
Agora, qualquer pessoa pode entrar na instalação de qualquer lugar. Explore o novo espaço da NASAVisita virtual em 3DVisita às instalações de Desenvolvimento e Teste da Lua para ver onde os engenheiros estão ajudando a preparar as tecnologias que apoiam essa Era de Ouro de exploração e inovação.
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