NOTA DO EDITOR: Esta reportagem,Publicado originalmente em dezembroO texto foi revisado em 26 de agosto de 2026 com uma atualização sobre uma nova fase de testes, incluindo vídeo de um teste recente e novas imagens.
Para ajudar a NASA e seus parceiros comerciais a compreender melhor a ciência das aterrissagens lunares, especificamente os perigos que podem ocorrer quando as chamas dos motores do lander sopram contra a poeira, o solo e as rochas lunares, uma equipe do Centro de Pesquisa Langley da NASA em Hampton, Virgínia, iniciou uma série de testes de interação entre as chamas e a superfície dentro de uma câmara de vácuo esférica maciça de 60 pés.
Enquanto a NASA trabalha para retornar humanos à Lua a partir de Artemis IV em 2028 e desenvolver uma Base na Lua, os testes fornecerão uma riqueza de dados para os pesquisadores usarem para melhorar os modelos preditivos e influenciar o design de equipamentos espaciais.
Este teste de interação entre as chamas e a superfície é o mais complexo do tipo já realizado em uma câmara de vácuo", afirmou Ashley Korzun, líder de testes na NASA Langley. "Se eu estiver em uma nave espacial e for mover todo esse regolito durante o pouso, parte dele vai atingir meu lander. Parte dele vai se espalhar para outras coisas - cargas úteis, experimentos científicos, eventualmente rovers e outros ativos. Compreender essas física é crucial para garantir a segurança da tripulação e o sucesso da missão.
A campanha envolve múltiplos centros da NASA, instituições acadêmicas e entidades comerciais, grandes e pequenas.
A equipe de Korzun testará dois tipos de sistemas de propulsão na esfera de vácuo. Na primeira rodada de testes, eles estão utilizando um sistema de simulação de chama de etano projetado pelo Centro Espacial Stennis da NASA perto de Bay St. Louis, Mississippi, e construído e operado pela Universidade de Purdue. O sistema de etano gera um máximo de cerca de 100 libras de empuxo - imagine a força necessária para levantar ou suportar uma pessoa de 100 libras. Ele esquenta, mas não queima.
A equipe começou recentemente a disparar o sistema em um recipiente de simulação de regolito lunar de aproximadamente 6,5 pés de diâmetro e 1 pé de profundidade, chamadoBlack Point-1, que possui propriedades afiadas e coesas semelhantes ao regolito lunar real.
Vários instrumentos diferentes, incluindo uma versão das Câmeras Estéreo para Estudos da Superfície da Pluma Lunar,sistemaque capturaram a interação pluma-superfície quando a Missão-1 do Firefly's Blue Ghost pousouna Lua em 2025, estão coletando dados e imagens dos testes, que durarão aproximadamente seis segundos cada. Os instrumentos estão medindo coisas como formação de crateras, ângulo e altura da folha de ejetos, distribuição espacial de ejetos sólidos, e a
NASA/Rob LorkiewiczMais tarde neste ano, uma segunda rodada de testes envolverá um motor de foguete híbrido de 14 polegadas, impresso em 3D, desenvolvido na Universidade Estadual de Utah em Logan, Utah, eEle produz cerca de 35 libras de empuxo, acendendo tanto um propelente sólido quanto um jato de oxigênio gasoso para criar um fluxo quente e poderoso de escape de foguete, simulando um motor de foguete real, mas em uma escala menor para esta série de testes.
Os pesquisadores testarão ambos os sistemas de propulsão em várias alturas.
Isso nos oferece uma vasta gama de condições de teste", disse Korzun, "para que possamos falar sobre naves espaciais de todos os tipos indo para a Lua, e para que possamos entender o que elas farão ao pousar ou tentar decolar novamente da superfície.
Korzun vê esta campanha de testes como algo mais do que um evento único, específico da Lua. Toda a operação é modular por design e também pode preparar a NASA para missões a Marte. O simulante de regolito lunar pode ser substituído por um simulante de Marte mais parecido com areia. Peças de equipamentos e instrumentos podem ser desmontados e substituídos para representar futuros pousadores de Marte. Em vez de levar a esfera de vácuo para uma pressão extremamente baixa, como na Lua, ela pode ser ajustada para uma pressão que simula a atmosfera do Planeta Vermelho.
"Marte sempre esteve em nossos mapas de rota", disse Korzun.
Mas, por enquanto, a Lua está em primeiro plano.
Esta campanha de testes é uma das séries de testes de interação entre a pluma e a superfície mais relevantes para o voo e altamente instrumentadas que a NASA já realizou", afirmou Daniel Stubbs, engenheiro da equipe de sistemas de pouso humano de pluma e ambientes aero da NASA Marshall. "Os dados desses testes no NASA Langley serão cruciais para desenvolver e validar modelos que preveem os efeitos da interação pluma-superfície para pousos na Lua e até em Marte, garantindo o sucesso da missão para os sistemas de pouso humano e a segurança de nossos astronautas.
Através do Programa Artemis, a NASA enviará astronautas em missões cada vez mais complexas para explorar a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos, estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar e construir sobre nossa base para as primeiras missões tripuladas a Marte.
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