Het artikel "Frontière dreigingen in een spiraal in de Amazone", gepubliceerd op 28 juli 2026 in het tijdschrift Nature Sustainability, had onder andere de promovand van het Postgraduate Programma in Fysica van de Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), Alecsander Mergen, als auteur.
De onderzoeker was verantwoordelijk voor het verwerken van satellietbeelden van gebieden rond de inheemse vallei van Javari, gelegen in het westen van de staat Amazonas. Er werden ontbossingsindices geïdentificeerd op 5, 10, 50, 100 en 200 kilometer afstand van het gemapte gebied.
Het onderzoek vond plaats tijdens het doctoraat van Alecsander aan deUniversity of South Alabamatussen 1 juni en 31 december 2025. De samenwerking ontstond als gevolg van een uitnodiging van professor Gabriel de Oliveira, die aan de Amerikaanse instelling is verbonden en leider is van het onderzoek.
De satellietdata werd verzameld en geanalyseerd door Alecsander tijdens zijn promotieonderzoek aan de UFSM. In zijn proefschrift werden de uitwisselingen van koolstofdioxide (CO₂) in gebieden met veebouw en inheemse vegetatie in de Pampa geïdentificeerd, met behulp van satellietbeelden, om modellen te ontwikkelen die in staat zijn om deze in het hele ecosysteem te monitoren.
Tijdens zijn promotieonderzoek kon de wetenschapper zijn kennis van remote sensing in het Javari-gebied in de Amazone uitbreiden. Om specifieke modellen te ontwikkelen voor de analyse van het Braziliaanse territorium, zijn ook studies uitgevoerd in de Mobile-Tensaw rivierdelta, in Mobile, Alabama. Alecsander beschouwt deze regio als vergelijkbaar met het Javari-dal, vanwege de aanwezigheid van een groot rivier en de omliggende vegetatie.
Het Javari-dal is de plek met de hoogste concentratie van wereldwijd vrijwillig geïsoleerde inheemse volkeren. Met 8.544.440 hectare ligt het dal tussen de grenzen van Brazilië, Peru en Colombia.Het gebied kreeg wereldwijde aandacht in 2022 na de moorden op de Amerikaanse journalist Dom Phillips en de Braziliaanse inheemling Bruno Pereira, die de bedreigingen door illegale activiteiten in de regio blootlegden.
Ontbossing, geweld en illegale grondwinning
De bufferzone rond het Vale do Javari, een strook van 200 kilometer rond het inheemse gebied en beschouwd als een beschermd gebied,is via satelliet geanalyseerd om de situatie van de ontbossing in de regio te kunnen vaststellen. De resultaten van het onderzoek toonden aan dat hoe verder het gebied zich bevindt van het inheemse gebied, hoe hoger de ontbossingsgraad. "Dit laat zien hoe belangrijk het is om deze inheemse gebieden te beschermen en de beschermende kracht die ze hebben in het Amazonegebied", benadrukt onderzoeker Alecsander Mergen van het PPG in de Fysica.
Het onderzoek toont ook aan dat de milieudelvers sinds 2008 in het Vale do Javari toeneemt. Tussen 2017 en 2022 steeg de ontbossing exponentieel. In 2022 was het verlies van bos in de omgeving 187,5 keer groter dan in het eigen inheemse gebied. Er zijn verschillende oorzaken voor dit resultaat. De onderzoeker wijst op de landbouw in de Amazone als een van de oorzaken.
Daarnaast zijn de drugshandel, illegale jacht en visserij de belangrijkste oorzaken van de invasies en directe bedreigingen van het reservaat voor de inheemse bevolking. De kwetsbaarheid ontstaat door de grenslocatie van het gebied. Alexander stelt dat, met name in de meest afgelegen gebieden, de publieke controle en handhaving moeten worden versterkt.
In het Javari-gebied hebben vijf inheemse volkeren contact met de omliggende samenlevingen: de Marubo, Mayoruna, Matis, Kanamari en Kulina. Twee groepen hebben recente contacten: de Korubo en Tsohóm-Djapá. En minstens 14 groepen leven in vrijwillige isolatie.
Hoogwaardige wetenschap
Voordat hij terugkeerde naar Brazilië, nam de wetenschapper deel aan de Algemene Vergadering van de American Geophysical Union in 2025.American Geophysical Union(AGU) in New Orleans, Louisiana. De bijeosciëntie. "De UFSM heeft dezeexpertisezeer groot om contacten te leggen en om deze wetenschappelijke macht te hebben. Iedereen kent de Universidade de Santa Maria, dus dat opent veel deuren", aldus.
Naast het bestuderen van grensproblemen in het Amazonegebied met behulp van satellietgegevens, werkt Alexander aan deUniversity of South Alabamaresulteerde in het plaatsen van flow-torens om de emissie van gassen als gevolg van het broeikas effect te monitoren. Na de experiment was er de mogelijkheid van een samenwerking met hetInstituto Mamirauáom een flow-toren te plaatsen in een beschermd natuurgebied in de Amazone.
De leider van het onderzoek, professor Gabriel de Oliveira, heeft hem ook uitgenodigd om zijn postdoctorale onderzoek in de Verenigde Staten voort te zetten. Echter, hij had al het uitnodigende van het Laboratorium voor Broeikasgassen (LABGEE) ontvangen, besloot Alexander te blijven in de UFSM. De onderzoeker vindt de ervaring in het buitenland belangrijk voor het verwerven van kennis, maar merkt op dat het ook belangrijk is om bij te dragen aan de ontwikkeling van de Braziliaanse onderzoek en om de wereld te laten zien dat er hoogwaardig onderzoek wordt gedaan in het land.
De docente aan de PhD-opleiding Fysica aan de UFSM, Débora Roberti, benadrukt dat wanneer studenten terugkeren naar de UFSM, ze kennis meebrengen naar onderzoeksgroepen en bijdragen aan de opleiding van andere collega's. "Het voordeel van studenten die deze periode in het buitenland doorbrengen, is niet alleen voor hen. Ze brengen ook deze wetenschappelijke en institutionele terugkeer naar de Universiteit," stelt ze. De docente herinnert er ook aan dat de PhD-opleiding deelneemt aan Capes Global, een initiatief dat internationale samenwerking tussen Braziliaanse hoger onderwijsinstellingen met verschillende niveaus van internationalisering bevordert.
Het artikel "Frontier Bedreigingen in Spirale in het Amazone-regenwoud" kan worden geraadpleegd in het tijdschriftNature Sustainability.
Tekst: Nicolle Seixas, studente journalistiek en vrijwilliger bij het nieuwsagentschap.
Foto: Persoonlijke collectie / Gabriel de Oliveira / Erin Koster
Grafiek:Alecsander Mergen / Gabriel de Oliveira / Erin Koster
Uitgave: Maurício Dias, journalist