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El Telescopio Espacial Hubble de la NASA espía una escena de superburbuja
Este NASA/ESATelescopio Espacial HubbleLa imagen presenta una vista panorámica del cosmos en la Nube de Magallanes Grande, o LMC, la galaxia más grande de las pequeñas que orbitan nuestra galaxia Vía Láctea. A solo 160.000 años luz de distancia, la LMC ofrece una mirada cercana a sitios de formación estelar altamente activos como el que se muestra en la imagen. Esta nebulosa fotogénica, llamada LHA 120-N44, o N44, se encuentra en la constelación Dorado.
N44 está dominada por dos características: un vacío central vasto y una concha de gas denso y polvoriento. El vacío central es una 'superburbuja' que abarca aproximadamente 210 por 140 años luz. Las estrellas brillantes en el centro del vacío son responsables de su creación; a través de sus poderosos vientos estelares y supernovas explosivas, estas estrellas expulsaron gran parte del gas del que nacieron.
Cuando las estrellas del clúster central de N44 arrastraron este gas, el gas expulsado se comprimió y formó una concha alrededor de la superburbuja. Nuevas estrellas se están formando en esta concha de gas comprimido, convirtiendo a N44 en un objetivo interesante para los astrónomos que utilizan la nebulosa para estudiar la formación estelar en este entorno. Su objetivo es comprender cuánto tiempo lleva desde el colapso de nubes de gas frío en nudos densos hasta el momento en que la fusión nuclear se enciende en el corazón de una estrella recién nacida.
Los datos de esta imagen provienen de un programa de observación (#14689; PI: Gouliermis) que utilizó Hubble para estudiar N44 y realizar un censo de sus estrellas, catalogando casi medio millón de estrellas dentro del clúster, así como intrusos que flotan frente a él. De las estrellas estudiadas, casi 30.000 son lo que los astrónomos llaman estrellas de secuencia pre-main, que aún no han comenzado a fusionar hidrógeno en helio en sus núcleos. Los astrónomos descubrieron este tesoro de estrellas bebés gracias a la alta sensibilidad y la excelente resolución espacial de los instrumentos de Hubble que pueden detectar objetos débiles en cúmulos abarrotados.
La concha de gas que rodea la superburbuja está energizada por la radiación ultravioleta de estrellas masivas, lo que la hace brillar y resalta varias características distintas. Cada característica dentro del complejo de formación estelar N44 más amplio fue catalogada por el astrónomo Karl Henize en la década de 1950. Una característica es una burbuja más pequeña, catalogada como N44F, ubicada cerca de la esquina superior derecha de esta imagen. N44F es una burbuja interestelar soplada por los intensos vientos estelares de una estrella única y masiva. Como esteprimer acercamiento de Hubble previamente publicadomuestra, los furiosos vientos y la radiación de la estrella han esculpido la burbuja circundante y creado pilares de gas polvoriento.
Las observaciones sensibles de Hubble de las estrellas de menor masa en esta región abren una nueva ventana a la formación estelar en regiones que, como la LMC o las galaxias del universo temprano, son pobres en elementos más pesados que el helio.
Texto de crédito: ESA/Hubble
Contacto de medios:
Claire Andreoli
La NASACentro de Vuelo Espacial Goddard, Greenbelt, MD
claire.andreoli@nasa.gov
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Hubble observa la burbuja super N44
N44 es una compleja nebulosa llena de gas de hidrógeno brillante, líneas oscuras de polvo, estrellas masivas y muchas poblaciones de estrellas de diferentes edades. Sin embargo, una de sus características más distintivas es el vacío oscuro y estelar llamado "superburbuja", visible en esta imagen de Hubble en la región central superior.
