HPR4720: Robert A. Heinlein: Earlier Novels

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Heinlein ha pubblicato il suo primo romanzo nel 1948 e entro un decennio aveva pubblicato alcune opere importanti. Ciò che distingue questi primi romanzi da quelli successivi è che non ha spinto i confini di ciò di cui può scrivere al grado a cui lo fa negli anni '60 e successivi. Ma ci sono romanzi eccellenti in questo periodo.

I primi romanzi di Heinlein

Durante gli anni '50 Heinlein era impegnato con la sua serie per giovani, ma ha anche trovato il tempo di scrivere alcuni romanzi per adulti, e alcuni di questi sono molto buoni. Alcuni di loro erano espansioni di lavori precedenti più brevi che ha trasformato in romanzi completi.

Oltre l'orizzonte (1948)- Questo è il primo romanzo di Heinlein dopo il deludente...Per noi che viviamo(...che non è mai stato pubblicato in vita; Heinlein sapeva che era di qualità inferiore). È ambientato in una società futura che pratica una forma di eugenetica, con un programma di allevamento progettato per produrre l'essere umano perfetto selezionando salute, longevità e intelligenza. Il protagonista, Hamilton Felix, non è quello giusto, ma è vicino alla fine. E questa società ha anche fatto di tutto per mantenere un certo numero di persone che non fanno parte del programma di allevamento, come forma di controllo per l'esperimento. Hamilton Felix è in realtà l'ultimo passo di questo programma, ma finora non ha mostrato interesse per il matrimonio o la procreazione. Ma nel corso del romanzo viene persuaso. I suoi figli sono mostrati come il punto finale del programma alla fine del romanzo. Una sottotrama coinvolge il suo amico Mordan Claude (in questo libro tutti mettono per primi il cognome di famiglia) che si innamora di una donna che incontra. Quando lei starnutisce, inizia a sospettare che sia una delle "naturali di controllo". Sono protette, ma è chiaro che questa è una classe sociale, cosa da aspettarsi in qualsiasi società che pratica l'eugenetica, e dovrebbe essere off-limits per Claude. Ma l'amore vince tutto, e poi scopre che lei non è una naturale di controllo dopo tutto, che a mio avviso è un esito più debole.

Un altro aspetto di questa società è che la maggior parte delle persone è armata e i duelli sono comuni. Questo viene spiegato come "Una società armata è una società educata", poiché se offendessi qualcuno potresti ritrovarti in un duello molto rapidamente. Molti appassionati di armi hanno colto questa idea e l'hanno ripetuta come se fosse una verità rivelata, ma anche un esame superficiale delle società con molte armi mostra che è falso.
Colonna Sesta (1949)- Questo romanzo era originariamente una serie scritta nel 1941, durante la seconda guerra sino-giapponese, e ciò influenza alcune delle idee presenti nel libro. L'ambientazione è una Stati Uniti conquistata dalla Federazione Pan-Asiatica. Questa Federazione aveva precedentemente assorbito l'Unione Sovietica e l'India, e viene ritratta in modo molto simile al Pericolo Giallo. John W. Campbell ha avuto molto a che fare con questo, rendendo il romanzo qualcosa che si può saltare senza perdere molto. I Pan-Asiatici considerano gli americani come schiavi. E la loro politica verso i loro schiavi è "Solo tre cose richiedono gli schiavi: lavoro, cibo e la loro religione". In un avamposto militare americano nascosto nelle montagne del Colorado viene trovato un'arma miracolosa in grado di uccidere, e può essere regolata in modo da colpire solo gli asiatici e non gli americani. Poiché i Pan-Asiatici hanno permesso la religione (meglio per pacificare gli schiavi), gli americani creano una religione e ne fanno uso per infiltrarsi nelle strutture Pan-Asiatiche. Heinlein stesso aveva un'opinione bassa di questo romanzo, e merita.
I Padroni delle Marionette (1951)- Questo romanzo è un prodotto della paranoia dell'epoca riguardo ai comunisti. Ma questo romanzo è più un'allegoria che un manifesto anti-comunista diretto. È fondamentalmente incentrato su "il nemico interno", sotto forma di parassiti alieni chiamati "slugs" che possono prendere il controllo di un essere umano controllando il sistema nervoso, rendendolo uno schiavo impotente dell'alieno. Stanno cercando di conquistare il mondo, anche se tutta l'azione che vediamo si svolge negli Stati Uniti. Questa è essenzialmente la trama, e è stata raccontata molte volte.Gli SostitutiLa storia, e ha già avuto molte ripercussioni. Ma sia questo romanzo che il precedenteColonna SestaRiflettono il sentimento di paranoia prevalente nella società quando le persone pensavano che ci fossero comunisti sotto ogni letto pronti a corrompere i giovani e sovvertire il "The American Way of Life". È notevole che l'organizzazione che guida la lotta contro questi elementi sia un'unità segretissima istituita senza la conoscenza del Congresso e responsabile solo verso il Presidente.
Double Star (1956)È in questo periodo che Heinlein, come romanziere, inizia a brillare davvero, come dimostrato dalla sua vittoria del primo Hugo per il miglior romanzo. La trama ricorda un po' "Il prigioniero di Zenda". In un futuro sistema solare, Terra, Venere, Marte e i satelliti gioviani sono uniti sotto una democrazia parlamentare, che a sua volta è sotto una monarchia costituzionale. Immaginatelo simile al Regno Unito, ma in questo caso la Casa d'Orange è la monarchia. Un politico di nome John Joseph Bonforte è il leader della coalizione espansionista e uno dei politici più in vista del sistema solare. Viene rapito in un momento cruciale. Il suo staff trova un attore, noto come The Great Lorenzo, che fisicamente assomiglia abbastanza a Bonforte per impersonarlo, mentre cercano di riportare indietro il vero Bonforte. Riescono nel loro intento, ma Bonforte è stato maltrattato dai rapitori, quindi l'attore deve continuare la campagna elettorale. Vince le elezioni, ma il vero Bonforte muore. L'attore continua a impersonarlo fino a diventare davvero lui.

Le due cose che rendono questo romanzo così interessante sono, innanzitutto, la focalizzazione sull'arte dell'imitazione vista attraverso gli occhi di Lorenzo; e in secondo luogo, la focalizzazione sulla macchina politica. Questo si basa sull'esperienza personale di Heinlein nella politica elettorale. Anche se non è stato eletto, ha chiaramente assorbito molto sul "come" del processo. Ha scritto anche un libro di saggistica intitolatoRiprendi il Controllo del Tuo Governo (1992)Pubblicato postumo. Sottotitolo:Un Manuale Pratico per il Cittadino Privato che Vuole che la Democrazia FunzioniScritto originariamente nel 1946. Si basava sulla sua esperienza con EPIC e sul tentativo di far eleggere Upton Sinclair Governatore della California nel 1934.
La Porta verso l'Estate (1957)Questo è un altro buon romanzo, che presenta diversi temi che sarebbero riapparsi nel lavoro di Heinlein. Il primo è che Heinlein era un amante dei gatti molto confermata. Il titolo proviene da un gatto che andava da porta a porta nel bel mezzo dell'inverno, cercando la porta verso l'estate. In secondo luogo, il protagonista è un ingegnere, che ovviamente riflette il suo background. Il terzo elemento è quello del viaggio nel tempo. Le persone possono viaggiare nel futuro attraverso un tipo di animazione sospesa chiamata Sonno Freddo. Ma ai fini della trama, uno scienziato ha inventato un dispositivo di viaggio nel tempo che funziona in modo approssimativo. Ha mandato uno studente laureato di nome Leonard Vincent qualche secolo fa in Italia, dove è diventato Leonardo da Vinci. Ma invia il nostro eroe, Daniel Boone Davis, esattamente dove voleva andare. Vediamo alcune cose in questo romanzo che sono di interesse. In primo luogo, il gatto, Pete, ha il nome completo di "Petronio il Giudice", che era l'autore del Satyricon, quindi l'interesse di Heinlein per il sesso inizia a fare una comparsa indiretta. In secondo luogo, quando Dan torna indietro nel tempo, atterra nel bel mezzo di un campo nudista, e anche questo è qualcosa a cui Heinlein era molto interessato.

La trama può essere riassunta come segue: Dan viene derubato delle sue invenzioni dal suo partner di affari e dalla sua segretaria/fiancèe, viene messo in Sonno Freddo, poi torna indietro nel tempo proprio prima di essere derubato e rimedia alle cose a suo piacimento, poi prende di nuovo il Sonno Freddo per portare a termine i suoi piani. È una bella storia.
I Figli di Methusela (1958)Questa era originariamente una novella scritta nel 1941, poi ampliata in un romanzo. Fa parte della Storia del Futuro. Introduce Lazarus Long, che sarebbe diventato l'alter ego di Heinlein attraverso molti dei suoi libri futuri, e quindi implicitamente rende quei libri parte della Storia del Futuro, anche se la maggior parte degli studiosi contesterebbe questo. Ciò che non può essere contestato è che questo romanzo è una pietra angolare per dove Heinlein sarebbe andato in molte delle sue storie future.

La storia inizia con un uomo d'affari di successo di nome Ira Howard che muore di vecchiaia verso i 49 anni nel XIX secolo. Nel suo testamento lascia la sua proprietà a dei fiduciari con il mandato di trovare un modo per estendere la durata della vita umana. Il meglio che riescono a trovare è incoraggiare (finanziariamente) le persone che avevano nonni longevi a sposarsi e avere figli. Portano avanti questa politica e verso il XXII secolo le famiglie Howard, come si autodefiniscono, hanno una durata di vita media di 150 anni. Ma devono nascondere questo dal resto della società e organizzare di tanto in tanto per "morire" e poi diventare qualcun altro. Questa maschera ha aiutato a sopravvivere durante gli anni di Nehemia Scudder e dei suoi successori, ma alcuni di loro si rivelano durante il governo del Patto. Questo ha conseguenze negative perché la gente vuole il segreto che presumono le famiglie Howard stiano nascondendo, e potrebbero essere disposti a uccidere per ottenerlo. Quindi le famiglie Howard rubano una nave stellare e fuggono. Una delle persone a bordo è Andrew Jackson "Slipstick" Libby, che abbiamo conosciuto per la prima volta nella breve storiaIl Ribelle, e riesce a sviluppare un motore più veloce della luce. Decidono infine di tornare sulla Terra, dove scoprono che gli scienziati hanno trovato modi per prolungare la vita umana e non sono più nemici, anzi, li accolgono per aver portato il motore più veloce della luce.

Questa è sicuramente un romanzo imperdibile per chiunque voglia immergersi nell'universo di Heinlein. Ci sono così tante altre opere basate su di esso.

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