NASAのハッブル宇宙望遠鏡が超巨大な泡の構造を捉える

このNASA/ESAハッブル宇宙望遠鏡ハッブル宇宙望遠鏡この画像は、私たちの銀河系を取り巻く小さな銀河の最大のものである大マゼラン雲（LMC）の広大な宇宙の景色を映し出しています。わずか16万光年離れたLMCは、この画像に写されているような活発な星形成現場を間近で観察する機会を与えてくれます。この写真映えする星雲は、LHA 120-N44、またはN44と呼ばれ、オリオン座にあります。

N44は、広大な中央の空洞と、濃くて塵に満ちたガスの殻という2つの特徴で支配されています。中央の空洞は「超泡」で、約210×140光年を広げています。空洞の中心にある輝く星々がその形成に責任があります。これらの星々は、強力な恒星風と爆発的な超新星によって、彼らが生まれたガスの大半を吹き飛ばしました。

N44の中心星団にある星々がこのガスを吹き飛ばすと、排出されたガスは圧縮され、超泡の周りに殻を形成しました。この圧縮されたガスの殻の中で新しい星々が形成されており、N44は、星形成の環境における星々の形成を研究する天文学者にとって興味深い対象となっています。彼らの目標は、冷たいガス雲が密集した結び目になるまで崩壊してから、新生星の核融合が点火するまでの時間を理解することです。

この画像のデータは、ハッブル望遠鏡によるN44の観測プログラム（PI: Gouliermis）から得られています。#14689このプログラムでは、N44とその星々の目録を作成し、クラスター内のほぼ半百万の星々だけでなく、その前に漂う侵入者たちも記録しました。調査された星々のうち、約3万個は天文学者が「前主系列星」と呼ぶものです。これらはまだ核融合によって水素をヘリウムに変換し始めていない星々です。天文学者たちは、ハッブル望遠鏡の高い感度と優れた空間解像度のおかげで、この混雑したクラスターの中に弱い天体を検出することができました。

超泡の周りのガス殻は、巨大な星々からの紫外線放射によってエネルギーを与えられ、輝き、いくつかの明確な特徴を強調しています。N44の星形成複合体のより広範な領域内の各特徴は、1950年代に天文学者カール・ヘニゼによって目録化されました。その特徴の一つは、N44Fと呼ばれる小さな泡で、この画像の上右隅にあります。N44Fは、単一の熱くて巨大な星によって吹き飛ばされた星間泡です。このでは、星の激しくて激しい風と放射線が周囲の泡を形作り、塵のガス柱を作り出しています。この画像は、ハッブル望遠鏡の以前に公開されたクローズアップです。

ハッブルのこの領域の最低質量星に対する敏感な観測は、ヘリウムより重い元素が少ないLMCや初期宇宙の銀河などの地域での星形成に関する新たな窓を開きます。

テキストクレジット: ESA/ハッブル

メディア連絡先:

アンドレオリ・クレア
NASAのゴードン宇宙飛行センター, グリーンベルト、MD
claire.andreoli@nasa.gov

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