Voando alto: UKDI financia parapente militar

• Blackcro projetou e construiu o primeiro sistema de paraquedas de asa delta, projetado para uso militar, com lançamento a pé e com capacidade multiuso, no Reino Unido.
• As plataformas da Blakcro são discretas e podem ser implantadas a partir de uma caixa do tamanho de uma mala em poucos minutos.
• O UK Defence Innovation (UKDI) e o Defence Science Technology Laboratory (Dstl) apoiaram a Blakcro em três projetos, incluindo um empréstimo de inovação para defesa para aumentar a produção.
• Blackcro cresceu de uma equipe de 3 para 11 funcionários em tempo integral, desde que começou a trabalhar com a UKDI.
• A tecnologia já está em uso operacional, com contratos firmados em todo o Reino Unido e entre aliados da NATO.

Imagine uma pequena equipe que precisa se inserir de forma discreta em território hostil. Um helicóptero é muito vulnerável, barulhento e visível. Enquanto isso, um paraquedismo convencional é uma passagem de ida e requer uma grande aeronave para ser realizado.

E se a solução fosse um número de sistemas individuais e silenciosos - pequenos o suficiente para caber em uma maleta do tamanho de uma mochila grande, prontos para decolar em minutos, capazes de viajar 200 milhas com sua própria energia e capazes de se extrair automaticamente se a missão exigir?

É exatamente essa capacidade que o UK Defence Innovation (UKDI) e o Defence Science Technology Laboratory (Dstl) ajudaram a levar à linha de frente.

Paraquedistas motorizados, construídos para defesa. Fabricados na Grã-Bretanha.

Blakcro foi fundada em 2024 por Sam Wedgwood em Wiltshire, com um entendimento claro das necessidades de defesa para mobilidade aérea ágil. A empresa projeta e fabrica sistemas de parapente totalmente otimizados para defesa, proporcionando mobilidade aérea independente a um único operador sem a necessidade de uma pista, um avião de lançamento ou uma grande estrutura de apoio.

A equipe, muitos dos quais haviam trabalhado com sistemas de parapente por anos, tinha visto em primeira mão os compromissos que acompanham a adaptação de equipamentos de consumo ou esportivos para uso militar.

Sam Wedgwood, fundador e CEO da Blakcro, é direto sobre o motivo:

Somos a única organização que projeta um sistema desse tipo para defesa desde o início. Evitamos todos os compromissos que você obtém ao tentar modificar equipamentos de consumo ou esportivos.

Ser construído para defesa desde o início faz uma enorme diferença em termos de capacidade. Os sistemas da Blakcro são muito compactos e portáteis, têm uma assinatura acústica muito baixa e podem lidar com lançamentos de JPADs (Entrega Aérea de Precisão) em 9G, e podem ser montados em menos de oito minutos no escuro. Eles também são projetados desde o início para acomodar armaduras, coletes, óculos de visão noturna e um suporte para arma.

Projetado para a linha de frente:

• Estrutura de titânio fabricada no Reino Unido: Capacidade soberana para as estruturas de titânio de alta resistência e baixo peso necessárias.

• Manutenção de campo sem ferramentas: Cada componente é substituível no campo sem ferramentas especializadas para manter a capacidade operacional.

• Baixo perfil: Projetado para uma assinatura acústica, visual e de radar mínima para inserções furtivas.

• Preparo rápido: Montado em menos de 8 minutos no completo escuro, com tanque de combustível removível que pode ser esvaziado com segurança para transporte rápido ou reabastecido em menos de 45 segundos.

• Integração Tática: projetado desde o início para integrar-se perfeitamente com armaduras, coletes, óculos NVG, suportes de armas e equipamentos.

Trabalhando com a UKDI

A Blakcro recebeu inicialmente financiamento da UKDI através do seu "Open Call for Innovation". Desde então, a empresa recebeu apoio em dois projetos adicionais da UKDI, cada um construído sobre o anterior, com avaliação e suporte técnico da Dstl.

O primeiro projeto se concentrou em eliminar a necessidade de carregamento de bateria no solo. O financiamento da UKDI permitiu que a Blakcro desenvolvesse um sistema de carregamento elétrico em voo (IFCS) para seus motores EFI de especificação militar, eliminando completamente a dependência da energia do solo – o que representou uma grande melhoria em relação ao design original. O novo sistema também pode fornecer energia elétrica para equipamentos de comunicação, ferramentas de guerra eletrônica e roupas aquecidas para operadores trabalhando em ambientes de frio.

O segundo projeto financiado pelo UKDI respondeu a um pedido direto de usuários: a adição de uma plataforma de trike multi-função (uma estrutura aérea com rodas que se fixa sob um paraquedas maior). Isso ajudou a transformar o sistema de um sistema de lançamento individual em uma plataforma capaz de transportar dois operadores, carga pesada ou um ferido.

A terceira vertente do apoio do UKDI veio na forma de um empréstimo de Inovação Defesa, que ajudou a Blakcro a escalar de uma operação de um único produto para a produção em grande escala. O empréstimo também ampliou o alcance da Blakcro de tropas especializadas para servir à comunidade aérea e de comandos mais ampla, incluindo unidades como o Royal Marines e o Parachute Regiment.

Sam Wedgwood explica o raciocínio por trás dessa expansão:

A comunidade de comandos está interessada em se afastar de aeronaves grandes e barulhentas, que são um alvo no asfalto antes mesmo de decolar — para uma mobilidade aérea discreta e distribuída, onde o risco de concentração é significativamente reduzido.

Os resultados falam por si

O ritmo de crescimento da Blakcro nos últimos anos desde sua fundação tem sido notável, refletindo tanto a qualidade da tecnologia quanto a urgência da necessidade. A empresa triplicou seu número de funcionários, de três para onze, oferecendo capacidades completas, desde a fabricação e fornecimento de equipamentos, treinamento de voo e técnico, bem como serviços e suporte.

Mais significativamente, a tecnologia não está apenas em um laboratório. Ela já está sendo utilizada. A Blakcro possui três contratos principais — com o Reino Unido e aliados da NATO — e dois já estão em operação.

O Ministro para Defesa, Preparação e Indústria, Luke Pollard MP, disse:

"Com o apoio do UK Defence Innovation a PMEs como a Blakcro, desde a concepção até a implantação, estamos construindo uma cadeia de suprimentos de defesa mais resiliente e doméstica, garantindo que nossas forças armadas recebam os equipamentos pioneiros que podem dar-lhes vantagem no campo de batalha.

O Ministério da Defesa tem uma nova forma de trabalhar com a indústria, apoiando a inovação britânica para entregar capacidades de ponta para nossas forças armadas e empregos em regiões como Wiltshire.

Sam Wedgwood, fundador e CEO da Blakcro:

Do ponto de vista de uma história de sucesso do UKDI, avançamos muito rapidamente de tecnologias básicas em 2024, através de uma rápida inovação apoiada pelo UKDI, até à compra e utilização operacional em 2026. E não teríamos conseguido a este ritmo sem o apoio que recebemos – não apenas o financiamento, mas também o apoio à comercialização e o acesso às pessoas certas. O UKDI nos dizia constantemente que éramos especiais. Acho que é mútuo.

Olhando para o futuro, a Blakcro já está desenvolvendo a próxima geração de capacidades: entrega de carga autônoma usando paramotores não tripulados, capazes de transportar de 100 a 200 quilogramas em distâncias de 100 a 200 milhas. Um sistema comprovado deve ser disponibilizado em 18 meses.

A mesma tecnologia de autonomia também será aplicada a sistemas tripulados, reduzindo a carga de treinamento dos pilotos e permitindo que os operadores ativem o piloto automático no meio da missão — liberando-os para se concentrarem na tarefa em questão.

Em poucos anos, a Blakcro foi de identificar uma lacuna para preenchê-la com tecnologia que já está nas mãos daqueles que mais precisam.

Sua ideia pode ser a próxima.

Se você tem uma tecnologia que pode resolver um problema real para a defesa e segurança, queremos saber. Reunimos a inovação na defesa para mover ideias rapidamente do conceito para a linha de frente e manter uma vantagem tecnológica contínua.