Criada em Worcester, Massachusetts, Lindsey Waitt, ainda jovem, sonhava em trabalhar para a NASA. Seu sonho se tornou realidade ao assumir o papel de engenheira de projetos de teste da NASA com a equipe de lançamento da Artemis, parte essencial das missões da agência que permitirão que humanos retornem à superfície da Lua após o lançamento da Estação Espacial Kennedy, na Flórida.
Quando estava no ensino médio, nos final dos anos 1990, Waitt lembra-se de encontrar os astronautas da NASA Michael Lopez-Alegria e Albert Sacco, Jr., um ex-professor da faculdade, durante uma visita ao Instituto Politécnico de Worcester (WPI) em Worcester, Massachusetts. Ela se inspirou ao ouvir suas histórias sobre experiências em voo espacial, incluindo um experimento sobre a realização de pesquisas para o crescimento de células na Lua. Ela até posou para uma foto e obteve suas assinaturas. Waitt, sem saber, não seria a única astronauta que encontraria.
Sua paixão por aprender sobre tudo relacionado ao espaço e engenharia levou Waitt de volta ao WPI, onde estudou engenharia, absorvendo diferentes disciplinas. Ela recebeu seu diploma de bacharel em Engenharia Mecânica com especialização em Engenharia Aeroespacial e deixou a escola impulsionada por sua paixão de fazer parte da agência espacial americana.
Após a graduação, ela trabalhou como engenheira de sistemas em missões de teste de voo de radar para um contratante de defesa, e, embora tenha se destacado em seu papel, percebeu que não era o campo de engenharia aeroespacial que desejava.
"Foi um programa emocionante, e foi significativo fazer parte de um projeto focado em proteger o país de ataques inimigos. Mas não era espaço", disse Waitt.
Como esposa de um sargento primeiro classe aposentado do Exército dos Estados Unidos, Waitt e sua família viajaram pelo mundo durante o serviço do marido, e ela continuou a acompanhar as missões da NASA de diferentes partes do globo. Enquanto Waitt se dedicava a criar seus três filhos pequenos, ela também buscou seu mestrado em Operações Espaciais na Universidade do Colorado em Colorado Springs. Doze anos depois, ela tomou a corajosa decisão de retornar completamente à sua primeira paixão de carreira - trabalhar para a NASA - apesar dos céticos sugerirem que havia passado muito tempo para ela voltar à indústria.
O céu não é o limite, ele está agora completamente aberto. O universo é o limite.
Lindsey Waitt
Engenheira de teste de projeto
Waitt lembra vividamente de assistir aos astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken decolarem para a Estação Espacial Internacional durante a primeira missão de tripulação comercial da NASA em 2020. Assistindo com sua família, ela até montou uma barraca em forma de foguete, e ela e seus filhos fingiram decolar do quintal enquanto torciam animadamente pela decolagem dos astronautas a partir do que seria seu futuro local de trabalho.
Após se mudar para a Flórida em 2022 para trabalhar em uma pequena empresa de satélites em Cabo Canaveral, como engenheira e gerente de sistemas, ela continuou em busca de oportunidades para trabalhar para a agência. Waitt lembra vivamente de assistir Artemis I com sua família. Eles haviam se mudado para o Estado do Sol apenas algumas semanas antes, e ela acordou bem cedo para assistir ao histórico lançamento, sem saber que estaria trabalhando na próxima missão Artemis - a primeira vez que a NASA enviou humanos ao redor da Lua em mais de 50 anos!
Em 2024, Waitt começou sua carreira em Kennedy trabalhando para um contratante como engenheira de teste de projeto durante o lançamento de Artemis II. Como "solucionadoras de problemas", as engenheiras de teste de projeto são o principal centro de especialistas para testes técnicos e atividades de lançamento, e elas trabalham para coordenar resoluções em diferentes subsistemas que possam surgir durante as operações dinâmicas associadas a um lançamento de foguete. Antes do lançamento de Artemis II em abril, Waitt se certificou rapidamente para sentar-se na console de lançamento durante as operações dinâmicas pré e pós-lançamento do enorme foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e da espaçonave Orion, e ela assistiu ansiosamente do Centro de Controle de Lançamento de Kennedy enquanto os quatro tripulantes decolavam da plataforma de lançamento em direção à Lua.
Quando a NASA anunciou sua iniciativa de internalização no início do ano, Waitt aproveitou a oportunidade para realizar plenamente seu sonho. Ela se candidatou a uma posição e agora é uma servidora civil da NASA, apoiando a equipe de lançamento do Artemis como engenheira de projeto de teste da NASA - uma posição central para a equipe de lançamento da agência. Com o Artemis III à sua frente, Lindsey verá o acúmulo das operações de lançamento do início ao fim.
Como a única mulher entre os 14 engenheiros de projeto de teste que trabalham na equipe de lançamento do Artemis, Waitt disse que foi totalmente acolhida pelos colegas com quem trabalha.
Todos são muito abertos e acolhedores", disse Waitt. "Eu já trabalhei em equipes antes, mas nunca foi assim. Todos estão tão apaixonados pela missão, e todos estão trabalhando juntos para fazer as coisas acontecerem rapidamente, mas com segurança - isso sempre é a prioridade principal. Vamos lá.
Essa oportunidade não aconteceu por acaso. Waitt está abraçando a jornada da vida e focada em tornar seu sonho realidade, lançamento após lançamento. "O céu não é o limite - ele está agora completamente aberto", disse Waitt. "O universo é o limite."