A NASA declarou "ferros abaixo" no primeiro payload concluído projetado para astronautas Artemis implantarem na superfície da Lua. Engenheiros trabalhando na Estação de Monitoramento Ambiental Lunar (LEMS) da NASA concluíram o desenvolvimento e os testes de hardware, e o payload está pronto para sua casa permanente perto do Polo Sul Lunar. Com o hardware concluído, o LEMS está pronto para apoiar um dos objetivos centrais do programa Artemis: possibilitar a ciência lunar sustentada e a exploração.
O pacote de instrumentos LEMS contém dois sismômetros altamente sensíveis que monitorarão vibrações no solo de tremores de terra e impactos de meteoritos, fornecendo aos cientistas insights sobre o interior da Lua e os riscos sísmicos que os astronautas podem encontrar na superfície. Seu design modular permite que o sistema seja adaptado ou expandido para hospedar novos instrumentos no futuro, criando uma plataforma reutilizável que pode evoluir à medida que as prioridades científicas crescem.
O payload permanecerá em uma sala limpa no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, onde foi construído, até ser designado para uma missão Artemis para implantação na superfície lunar.
"A conclusão do instrumento científico LEMS é um passo importante em uma nova era de ciência da superfície lunar. Experimentos científicos inovadores revelarão, medirão e expirão os segredos da Lua enquanto os astronautas abrem novas fronteiras para a descoberta", afirmou Joel Kearns, vice-administrador associado para exploração, Diretoria de Missões Científicas, sede da NASA em Washington.Joel Kearns"E, nos bastidores, incontáveis equipes da NASA e de nossos parceiros estão empurrando os limites do que os instrumentos de superfície podem fazer, construindo as ferramentas que tornarão a exploração futura possível e mais segura", acrescentou ele.
A carga útil LEMS constrói sobre uma herança de rastreamento sísmico lunar. Os astronautas do Apollo implantaram uma rede de sismógrafos na região equatorial próxima da Lua entre 1969 e 1972. Esses instrumentos operaram até 1977, registrando cerca de 13.000 tremores de terra lunares e outras vibrações do solo que ajudaram os cientistas a começar a entender a composição do interior da Lua. Por décadas, os pesquisadores esperaram espalhar mais sismógrafos, atualizados com novas tecnologias, pela superfície lunar.
Agora, o LEMS carregará os primeiros sismógrafos implantados por futuros astronautas para escutar vibrações do solo fracas, coletando novas pistas sobre a estrutura interna da Lua e a atividade sísmica contínua. Os sensores serão os sismógrafos mais compactos, sensíveis e eficientes em energia já construídos para exploração planetária.
O LEMS em si tem o tamanho de uma pequena mala, pesando 11 libras no ambiente de baixa gravidade da Lua. Ele carregará não apenas esses sensores sísmicos, mas tudo o que precisa para funcionar de forma independente dos humanos após a implantação. O LEMS é projetado para gerenciar sua própria produção de energia por meio de um painel solar leve e flexível que se adapta à forma da unidade LEMS. Ele também gerenciará suas atividades operacionais para garantir a coleta contínua de dados com base em um plano pré-estabelecido e a transmissão mensal de dados para a Terra. O payload fará tudo isso enquanto mantém uma temperatura interna estável durante as enormes oscilações de temperatura do dia para a noite na região do Polo Sul.
"Quando concebemos o LEMS, não estávamos pensando apenas na próxima missão, estávamos pensando na próxima geração de exploração lunar", afirmouMehdi BennaAntes de qualquer ciência de superfície poder acontecer, Benna e sua equipe tiveram que garantir que o LEMS pudesse sobreviver à viagem à Lua e ao ambiente hostil de sua superfície. Nos últimos cinco meses, o LEMS e seus componentes passaram por uma série exigente de testes ambientais e operacionais. Os engenheiros verificaram que o LEMS pode suportar as violentas vibrações do lançamento, a jornada até a superfície lunar e o ambiente de temperatura e radiação da Lua. A equipe também demonstrou que o design mecânico e elétrico do pacote de instrumentos é seguro para manipulação por astronautas.
O payload LEMS foi construído para operar durante a noite lunar, que dura duas semanas terrestres, sem assistência de energia externa ou fonte de calor. Instrumentos anteriores na superfície lunar dependiam de aquecedores radioisotópicos para calor e energia. Mas o LEMS, em vez disso, suportará temperaturas que caem para -400 graus Fahrenheit em algumas áreas usando materiais de isolamento avançados, cabos de baixa condutividade térmica que minimizam a perda de calor e um regulador térmico que conduz o calor para longe durante o dia para evitar superaquecimento e ajuda a reter o calor à noite.
Essas inovações reduzem a massa e as necessidades de energia, estabelecendo as bases para instrumentos mais leves e eficientes em energia que podem operar continuamente em locais de pouso Artemis futuros e na Base na Lua, liderada pela NASA.
As inovações reduzem a massa e as necessidades de energia, estabelecendo as bases para instrumentos mais leves e eficientes em energia que podem operar continuamente em locais de pouso Artemis futuros e na Base na Lua, liderada pela NASA.
O payload LEMS é liderado pela Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, e pela Universidade de Maryland, College Park. A implementação técnica é liderada pela NASA Goddard. A Universidade do Arizona, em parceria com a Silicon Audio, Inc., forneceu os dois sismômetros de última geração para o LEMS. A Universidade Morehead State, em Kentucky, forneceu o sistema de telecomunicações para o LEMS e operará o instrumento na superfície. A Universidade Washington, em St. Louis, gerenciará o processamento de dados do instrumento e sua disseminação para a comunidade científica em geral.
