Saturno, apesar de silencioso no vácuo espacial, produz sinais que, quando convertidos em áudio, revelam um ambiente inquietante. A sonda Cassini registrou essas emissões pouco antes de encerrar sua missão em 2017, oferecendo uma rara amostra sonora do comportamento do planeta e de suas interações magnéticas.
O que ouvimos não é som real, já que o espaço não permite sua propagação, mas ondas de plasma captadas pela Cassini e traduzidas para frequências audíveis. Esses sinais formam um chiado estranho, semelhante a assobios e estalos, típico de fenômenos associados a auroras.
Dois estudos publicados em 2018 mostraram que essas ondas de plasma viajam entre Saturno e sua lua Encélado ao longo das linhas do campo magnético que conectam os dois corpos. Essa descoberta só foi possível porque a Cassini, em seus mergulhos finais, pôde realizar medições extremamente próximas ao planeta.
Os cientistas identificaram Encélado como uma fonte contínua de energia, capaz de gerar ondas que Saturno responde emitindo sinais detectáveis a centenas de milhares de quilômetros. A Cassini registrou essas interações usando seu instrumento de Ciência de Ondas de Rádio e Plasma (RPWS, na sigla em inglês), revelando um circuito eletromagnético ativo entre planeta e lua.
© Foto / NASA/JPL/Space Science InstituteAs sombras dos anéis delineiam a face do distante Saturno, servindo de pano de fundo para a brilhante esfera branca de Encélado. Esta lua gelada, com sua superfície bastante modificada e imponente pluma de material gelado, é alvo de intenso estudo da Cassini durante sua missão Equinox
As sombras dos anéis delineiam a face do distante Saturno, servindo de pano de fundo para a brilhante esfera branca de Encélado. Esta lua gelada, com sua superfície bastante modificada e imponente pluma de material gelado, é alvo de intenso estudo da Cassini durante sua missão Equinox
© Foto / NASA/JPL/Space Science Institute
As ondas captadas foram aceleradas e convertidas em áudio, resultando em um som perturbador e incomum. Embora chiados aurorais já tivessem sido observados perto de Encélado, esta foi a primeira vez que o fenômeno foi detectado tão próximo de Saturno.
A relação entre Saturno e Encélado é muito mais intensa do que a da Terra com sua Lua: os gêiseres de Encélado alimentam um dos anéis do planeta, e o satélite permanece dentro da magnetosfera saturniana, criando uma interação contínua e dinâmica.
Mesmo após o fim da missão, os dados da Cassini continuam revelando novas informações sobre essa ligação peculiar, incluindo os misteriosos "uivos" convertidos em som, mais um exemplo de como Saturno desafia expectativas e amplia nossa compreensão do cosmos.
