Les routes maritimes mondiales, artères des flux mondiaux et enjeux de puissance

Chaque année, 90 % des marchandises échangées dans le monde transitent par la mer. Le CESM publie une carte inédite des routes maritimes mondiales, de leurs points de passage stratégiques et des tensions qui s'y concentrent.

Le commerce maritime est le système circulatoire de l'économie mondiale. Onze milliards de tonnes de marchandises, représentant une valeur de 525 milliards d'euros, empruntent chaque année les routes océaniques qui relient les grands bassins de production et de consommation. Cette masse considérable, 192 millions de conteneurs équivalent vingt pieds (EVP), ne circule pas de façon diffuse : elle se concentre sur un nombre restreint de passages obligés, dont la maîtrise conditionne largement les rapports de force internationaux.

Cette carte dresse un état des lieux de ces artères mondiales. Détroits, canaux et passages stratégiques y sont hiérarchisés selon leur trafic : Malacca et Taïwan concentrent le plus grand nombre de navires par an, loin devant Gibraltar, le Bosphore ou Bab-el-Mandeb. Mais l'intensité du trafic n'est qu'une des dimensions du risque. La carte met aussi en évidence le coût d'un éventuel contournement : fermer le Bosphore ou les Dardanelles ne laisserait aujourd'hui aucune alternative praticable, tandis qu'éviter le canal de Panama imposerait un détour de plusieurs milliers de kilomètres.

Ces goulets d'étranglement ne sont pas de simples contraintes techniques. Le contrôle d'un passage clé permet à un État d'exercer une influence par la fiscalité, la réglementation ou la présence militaire. Il peut aussi devenir un levier de pression pour des acteurs non étatiques, ou un point de vulnérabilité exploité par des réseaux criminels, trafics illicites, piraterie. La carte situe ainsi les zones de tensions et de conflits actuelles, du golfe Persique à la Corne de l'Afrique, ainsi que les opérations militaires auxquelles participe la Marine nationale (Corymbe, Irini, Aspides, Atalante, Baltic Sentry), qui témoignent de l'engagement français dans la sécurisation de ces espaces.

Enfin, le document esquisse les recompositions à venir : l'apparition de routes maritimes envisagées, notamment en Arctique, laisse présager de nouvelles rivalités géopolitiques à mesure que le réchauffement climatique ouvre des passages jusqu'ici inaccessibles.

Une version commentée en vidéo de cette carte sera publiée prochainement sur le site du CESM.

Sources : Marine nationale, Gallice, Géoconfluences, Le Grand Continent, The Economist, Lloyd's List.