Os açúcares são essenciais para a vida, formando a espinha dorsal do DNA e RNA e servindo como combustível metabólico, mas os cientistas têm lutado por muito tempo para explicar como eles poderiam ter se formado em quantidades suficientes na Terra primitiva.
A detecção de ribose e glicose em meteoritos e em amostras do asteroide Bennu alimentou especulações de que pelo menos parte do inventário de açúcar da Terra pode ter chegado do espaço. Mas, até agora, nenhum açúcar real tinha sido visto no próprio meio interestelar. O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
"Os açúcares são biomoléculas essenciais, servindo como combustíveis metabólicos, componentes de espinha dorsal de ácidos nucleicos e polímeros estruturais ou de armazenamento de energia", disseram o dr. Izaskun Jiménez-Serra, do CSIC-INTA, e sua equipe.
Com o auxílio dos radiotelescópios Yebes de 40 m e IRAM de 30 m, os astrônomos examinaram a nuvem molecular G+0,693-0,027, uma região quimicamente rica situada a cerca de 26,745 anos-luz de distância da Terra, perto do centro da Via Láctea.
First cosmic sugar detection in space. Cosmic confectionery just dropped :: Milky Way’s first true sugar molecule has been caught red-handed in interstellar space. It is erythrulose, a chiral four-carbon ketose that Earth knows from raspberries and sunless tanners. While labs on… pic.twitter.com/WU15cF66qn
— Nirmātṛ (@En_formare) July 13, 2026
"A eritrulose, com 14 átomos em sua estrutura, representa a maior espécie molecular não cíclica identificada até agora no meio interestelar, e a primeira molécula detectada contendo quatro átomos de oxigênio", disseram pesquisadores.
"É também o primeiro açúcar e a segunda molécula quiral relatada no meio interestelar."
Os resultados sugerem que a eritrulose pode ser feita a partir de moléculas mais simples em grãos de poeira no espaço e pode então tornar-se parte de sistemas químicos mais complexos.
