Nova técnica de edição genética amplia possibilidades e reacende debate ético

Uma nova pesquisa publicada na plataforma BioRxiv, ainda sem revisão por pares, apresenta avanços na edição genética de embriões por meio da tecnologia conhecida como prime editing. Segundo a professora Mayana Zatz, a técnica representa um importante passo para a correção de mutações responsáveis por doenças hereditárias, por permitir alterações mais precisas no DNA e reduzir os riscos observados em métodos anteriores.

Apesar do potencial terapêutico, o avanço reacende discussões éticas. Bioeticistas temem que a tecnologia possa extrapolar o tratamento de doenças e ser utilizada para tentar modificar características físicas ou cognitivas dos futuros indivíduos. O debate é reforçado pelo histórico do cientista chinês He Jiankui, que editou genes de embriões para torná-los resistentes ao HIV, experiência amplamente condenada pela comunidade científica devido aos riscos imprevisíveis das alterações genéticas.

Mayana explica que o prime editing já demonstrou resultados promissores em genes relacionados ao controle do colesterol e a doenças hematológicas, como anemia falciforme e talassemia. Ainda assim, persistem desafios técnicos, como o chamado mosaicismo, situação em que apenas parte das células recebe a edição genética, comprometendo a eficácia do tratamento, sobretudo em indivíduos adultos.

A pesquisadora destaca que a edição de embriões poderia beneficiar casais que não conseguem obter, por fertilização assistida, embriões livres de mutações graves. “A possibilidade de alterar o gene defeituoso, ao invés de descartar os embriões com esses genes, seria fantástico”, afirma Mayana Zatz. Ao mesmo tempo, ela ressalta que a criação de “bebês sob medida” permanece inviável com o conhecimento científico atual, já que características como inteligência e aptidão esportiva dependem da interação de inúmeros genes com fatores ambientais.